Psicologia da adolescência: teorias, desenvolvimento e implicações para a clínica

Atender adolescentes exige mais do que adaptar a técnica usada com adultos ou crianças. Exige uma compreensão do momento de vida em que o paciente está: um corpo que muda, um pensamento que ganha novas possibilidades, relações familiares que se reorganizam, grupos de pares que ganham peso e perguntas sobre quem se é e quem se quer ser.

A psicologia da adolescência é o campo que se ocupa dessas transformações. Lopes de Oliveira (2006) descreve a configuração subjetiva do adolescente como resultado da coordenação entre fatores biológicos, ligados à maturação sexual e às mudanças físicas, e fatores psicossociais e culturais. A autora ressalta que mesmo os processos biológicos da puberdade são inseridos pela cultura em sistemas de significação ligados a gênero, hierarquias familiares e sociais e identidade.

Para quem está na clínica, isso tem uma consequência prática: o adolescente que chega ao consultório não pode ser compreendido apenas pela idade, pelo sintoma ou por uma fase universal. Ele precisa ser lido no seu contexto.

Não há uma única definição de adolescência. No direito brasileiro, o Estatuto da Criança e do Adolescente (Lei nº 8.069/1990) considera criança a pessoa até doze anos de idade incompletos e adolescente aquela entre doze e dezoito anos. Essa delimitação legal tem efeitos diretos para o psicólogo, porque define quem é responsável legal e quais garantias de proteção se aplicam.

Na pesquisa em saúde, outras faixas aparecem. Benetti e colaboradores (2007), por exemplo, partem dos dados do Censo do IBGE que identificaram adolescentes entre 10 e 19 anos. Lopes de Oliveira (2006), por sua vez, lembra a dificuldade de fixar marcos de início e fim, já que a própria entrada na vida adulta varia com a cultura, o trabalho e a escolarização.

Na clínica, vale conhecer as delimitações formais, mas avaliar cada paciente pelo seu momento de desenvolvimento, e não apenas pela idade no documento.

Lopes de Oliveira (2006) faz uma revisão crítica da construção da adolescência na psicologia do desenvolvimento e identifica uma alternância: ora o adolescente foi visto como dominado por paixões e tormentas, ora como sujeito pleno de racionalidade.

Segundo a autora, a obra de Stanley Hall, de 1904, considerada a primeira a tematizar a adolescência em psicologia, representou o período como de emotividade e estresse aumentados, retomando uma visão negativa que vinha de Aristóteles e Rousseau. Mais tarde, a associação entre adolescência e crise ganhou força com trabalhos de base psicanalítica, como os de Aberastury, Knobel e Blos, que contribuíram muito para a clínica, mas também, na avaliação da autora, para fixar características e pensar a adolescência a partir do mundo adulto, como turbulência que antecede a tranquilidade da inserção nos valores adultos.

A autora observa ainda que a adolescência permaneceu como objeto secundário da psicologia do desenvolvimento, muitas vezes compreendida a partir da medicina e dos estudos demográficos, sem diálogo interdisciplinar cuidadoso.

Entre as teorias clássicas, a de Erik Erikson é provavelmente a mais citada na clínica. Lopes de Oliveira (2006) explica que Erikson, aliando psicanálise e antropologia cultural, coloca em interação as dimensões institucional, sociocultural, histórica e biológica, e organiza o desenvolvimento em oito etapas psicossociais, cada uma com um tema central.

A adolescência corresponde à quinta crise normativa, definida pelo conflito entre identidade e difusão de papéis. É uma etapa que impele à redefinição da própria identidade, integrando o passado, com suas identificações e conflitos, ao futuro, com perspectivas e antecipações. Segundo a autora, ao enfatizar a singularidade e o contexto e criticar a ideia de uma adolescência universal, Erikson se coloca como alternativa à teoria da tempestade e tormenta.

Na clínica, essa leitura ajuda a entender experimentações, mudanças de estilo, de grupo e de projeto como parte do trabalho de construção de si, e não necessariamente como sintoma.

A outra grande referência é Jean Piaget. Segundo Lopes de Oliveira (2006), Piaget toma a adolescência como palco de duas conquistas: o pensamento hipotético-dedutivo e a moral autônoma. É nessa fase que o sujeito pode alcançar as operações mentais formais, o que exige descentração do pensamento e a capacidade de considerar a perspectiva do outro. No campo moral, consolida-se a capacidade de avaliar a ação a partir de critérios independentes da situação imediata.

Para o psicólogo, isso se traduz em oportunidades e desafios. O adolescente passa a conseguir discutir hipóteses, questionar regras e examinar os próprios pensamentos, o que abre espaço para intervenções mais reflexivas, como as da terapia cognitivo-comportamental. Ao mesmo tempo, essa nova capacidade crítica costuma se voltar contra pais, escola e, às vezes, contra o próprio terapeuta.

Lopes de Oliveira (2006) argumenta que as perspectivas psicanalítica e psicogenética, dominantes na psicologia do desenvolvimento, tendem a prescrever comportamentos que qualificariam uma adolescência normal, em vez de descrever e compreender as práticas sociais que constituem o ser adolescente em cada contexto.

Como alternativa, a autora propõe uma abordagem narrativista e dialógica: o self se organiza na relação com o outro e com a cultura, e a identidade se expressa em histórias vividas, contadas e recontadas. Na adolescência, segundo ela, ganham força a maior autonomia de circulação social, mudanças na autopercepção e na autoimagem, a adesão a novos grupos, novos papéis na família e no trabalho e perspectivas sobre o futuro.

A autora cita ainda Valsiner para descrever um movimento típico da fase, ao menos em contextos urbanos: o predomínio da diferenciação sobre a imitação, com a criação de gírias, estilos e marcas próprias de cada geração. Ela observa que uma das fontes de conflito de gerações pode ser a dificuldade do adolescente em reconhecer em si as influências das gerações anteriores.

Benetti e colaboradores (2007) revisaram artigos brasileiros sobre saúde mental na adolescência e mostram um campo em crescimento, com destaque para depressão, ansiedade, uso de substâncias, transtornos de conduta, transtornos alimentares e violência. Algumas conclusões interessam diretamente à clínica:

• Sintomas mascarados. Na depressão, as manifestações clínicas podem se esconder atrás de características comportamentais da fase, como agressividade, alterações de humor e sono. Veja também depressão na clínica.
• Contexto conta. Fatores como pouco suporte familiar, eventos negativos de vida, problemas escolares e ambientes violentos aparecem associados aos quadros.
• Pouca intervenção estudada. A maior parte dos estudos se concentrava em identificar quadros, e os trabalhos sobre intervenção e prevenção eram menos frequentes.
• Grande demanda. Crianças e adolescentes constituíam parcela expressiva da clientela de clínicas-escola.

Em adolescentes, a ansiedade também merece atenção específica; veja ansiedade social na infância e adolescência.

Reunindo as fontes, algumas orientações ajudam a transformar teoria em prática:

• Não patologize a fase. Mudanças de humor, conflitos com os pais e experimentações nem sempre são sintomas. A pergunta clínica é se há sofrimento intenso, prejuízo funcional ou risco.
• Mas não normalize tudo. Como lembram Benetti e colaboradores (2007), quadros como a depressão podem se disfarçar de comportamento típico da idade.
• Escute a narrativa. Na linha de Lopes de Oliveira (2006), a forma como o adolescente conta a própria história diz muito sobre a identidade em construção. Pergunte sobre grupos, gostos, projetos e sobre como ele acha que os outros o veem.
• Considere o corpo. As mudanças físicas e a nova autoimagem fazem parte das reconstruções identitárias da fase.
• Leia o contexto. Família, escola, território, cultura e mídia atravessam o que o adolescente traz.
• Interesse-se pela cultura juvenil. Gírias, músicas, jogos e estilos são, segundo a leitura de Valsiner citada por Lopes de Oliveira (2006), sistemas de significação próprios de cada geração. Perguntar sobre eles com curiosidade genuína, sem fingir pertencer ao grupo, costuma abrir conversas que a abordagem direta do sintoma não alcança.
• Negocie, não imponha. A busca por diferenciação torna a aliança mais frágil quando o adolescente sente que o terapeuta é só mais um adulto que decide por ele.

Para os primeiros encontros, veja primeira sessão com adolescente.

O atendimento de adolescentes envolve um equilíbrio delicado entre o sigilo, essencial para a confiança, e o envolvimento dos responsáveis. O Código de Ética Profissional do Psicólogo exige autorização de ao menos um dos responsáveis para o atendimento não eventual de adolescente e determina que seja comunicado aos responsáveis apenas o estritamente essencial para promover medidas em benefício do atendido.

Na prática, isso significa combinar desde o início, com o adolescente e com os pais, o que será compartilhado e em que situações. Deixar claro que conteúdos das sessões não serão relatados literalmente, mas que situações de risco poderão exigir comunicação, protege o vínculo e evita sensação de traição. O ECA, ao definir o adolescente como pessoa entre doze e dezoito anos, também lembra que esse paciente é sujeito de proteção integral. Quando houver encontros com os pais, vale avisar o adolescente antes e, se possível, contar a ele depois o que foi conversado, para que a confiança não dependa de suposições. Para estruturar o contrato, veja termo de consentimento.

Caso fictício, criado para fins didáticos. Gabriel, de 15 anos, foi trazido pelos pais porque havia mudado de turma de amigos, pintado o cabelo, abandonado o futebol e passava horas no quarto. Os pais temiam que ele estivesse deprimido ou envolvido com algo perigoso.

Nas primeiras sessões, o psicólogo combinou com Gabriel e com os pais as regras de sigilo. Ouvindo a história que o adolescente contava sobre si, percebeu que a troca de grupo e de estilo vinha acompanhada de interesse por música, de novos amigos com quem se sentia aceito e de planos para o futuro. Ao mesmo tempo, Gabriel relatou sono desregulado, perda de prazer em quase tudo e uma sensação de vazio desde que os pais começaram a falar em separação.

O trabalho clínico separou o que era construção de identidade, que merecia respeito, do que era sofrimento, que merecia cuidado. O psicólogo ajudou Gabriel a nomear o que sentia, envolveu os pais em encontros periódicos para falar da separação sem colocar o filho no meio e acompanhou os sintomas de humor ao longo das semanas. Os pais passaram a ver o novo estilo do filho com menos alarme e a conversar mais sobre o que realmente o angustiava.

• Tratar toda adolescência como crise, repetindo a visão de tempestade e tormenta que a literatura crítica questiona.
• Normalizar sinais de sofrimento como coisa da idade, quando podem indicar depressão ou ansiedade.
• Aplicar uma teoria de desenvolvimento de forma rígida, como se todos os adolescentes passassem pelas mesmas etapas no mesmo ritmo.
• Ignorar o contexto familiar, escolar, cultural e social.
• Romper o sigilo sem combinação prévia ou, ao contrário, prometer sigilo absoluto em qualquer situação.
• Aliar-se aos pais contra o adolescente ou ao adolescente contra os pais.
• Falar como adulto que dá lição em vez de escutar a história que o paciente conta sobre si.