Imagem corporal na adolescência: avaliação, fatores de risco e intervenção

Poucos temas atravessam tanto a clínica com adolescentes quanto o corpo. Ele aparece na queixa direta, quando o paciente diz que se acha feio ou gordo, mas também de forma indireta: na recusa em ir à praia, no uniforme largo, nas fotos apagadas, na dieta escondida, no treino excessivo.

Petroski, Pelegrini e Glaner (2012) definem a imagem corporal como uma construção multidimensional que representa como os indivíduos pensam, sentem e se comportam a respeito de seus atributos físicos, ou seja, a relação entre o corpo e processos cognitivos como crenças, valores e atitudes. Marques, Legal e Höfelmann (2012) acrescentam a ideia de um retrato mental que a pessoa faz da própria aparência, do tamanho e da forma do corpo, carregado de sentimentos sobre essas características.

Essa definição já orienta a escuta clínica: não se trata apenas de como o adolescente vê o corpo, mas do que ele pensa sobre isso, do que sente e do que faz em consequência.

A adolescência combina transformações biológicas, físicas, psicológicas e sociais, como lembram Petroski e colaboradores (2012). O corpo muda rapidamente, e nem sempre na direção que o adolescente gostaria. Marques e colaboradores (2012) descrevem os adolescentes como o grupo mais vulnerável às pressões sociais sobre a aparência, justamente por viverem um momento de transformações e de aumento da preocupação com o físico.

Silva, Machado, Bellodi, Cunha e Enumo (2018) acrescentam que os adolescentes, por estarem em processo de formação da identidade, ficam mais suscetíveis às influências de modelos físicos idealizados veiculados pela mídia e pelos pares. Petroski e colaboradores (2012) citam literatura segundo a qual os adolescentes dão mais importância à aparência do que os adultos, e a aparência é um aspecto altamente saliente na formação da identidade nessa fase.

Os estudos brasileiros consultados convergem em um ponto: a insatisfação com a imagem corporal é muito comum entre adolescentes, inclusive entre aqueles com peso adequado.

• Petroski e colaboradores (2012), em estudo com adolescentes de 11 a 17 anos em um município de Santa Catarina, encontraram mais da metade dos participantes insatisfeitos com a própria silhueta, com insatisfação maior entre as moças e entre adolescentes da área urbana.
• Marques e colaboradores (2012), com estudantes do quinto ao oitavo ano de uma escola pública de Itajaí, observaram que cerca de três quartos estavam insatisfeitos, sem diferença significativa entre os sexos, e que a insatisfação aparecia também entre os que não tinham excesso de peso.
• Silva e colaboradores (2018), com jovens de 14 a 20 anos de escolas particulares de Curitiba, identificaram alto nível de insatisfação corporal, especialmente entre os meninos.

As amostras são regionais e os métodos variam, então os números não devem ser generalizados. Mas o recado clínico é claro: a insatisfação corporal não é exceção na adolescência, e perguntar sobre ela deve fazer parte da avaliação de rotina.

Um achado recorrente é a direção do desejo. Petroski e colaboradores (2012) mostraram que os rapazes tendiam a querer aumentar o tamanho da silhueta, enquanto as moças tendiam a querer reduzi-la. Silva e colaboradores (2018) encontraram o mesmo padrão: a maioria das meninas desejava emagrecer e a maioria dos meninos queria engordar, o que muitas vezes significa ganhar músculos.

Isso tem implicações práticas. Nas meninas, a insatisfação tende a aparecer ligada a dietas restritivas. Nos meninos, pode surgir como busca por força e volume, mais aceita socialmente e por isso menos investigada. Silva e colaboradores (2018) descrevem a vigorexia como preocupação de não ser suficientemente forte e musculoso, que pode levar a horas de prática esportiva e ao uso de anabolizantes, e lembram que o DSM-5 inclui alterações da autoavaliação corporal também nos transtornos dismórficos.

O psicólogo não deve presumir que a insatisfação corporal é tema só feminino.

As fontes apontam um conjunto de fatores que se relacionam à insatisfação corporal:

• Mídia e redes sociais. Petroski e colaboradores (2012) apontam a pressão de padrões de beleza marcados pela magreza; Silva e colaboradores (2018) destacam a exposição em redes sociais, em que imagens e trocas entre usuários funcionam como motivadores para a busca do corpo ideal.
• Autoestima. Estética e autoestima foram os motivos mais citados pelos adolescentes para a insatisfação no estudo de Petroski e colaboradores (2012).
• Estresse. Silva e colaboradores (2018) encontraram estresse acima da média em toda a amostra e relação inversa entre estresse e autoestima, sugerindo um possível ciclo entre estresse, baixa autoestima, insatisfação com o corpo e psicopatologia.
• Peso e percepção do peso. Marques e colaboradores (2012) observaram mais insatisfação entre quem tinha excesso de gordura abdominal e entre quem se percebia abaixo ou acima do peso.
• Contexto familiar. No mesmo estudo, menor escolaridade materna esteve associada a mais insatisfação.

A insatisfação corporal não é apenas um desconforto estético. Marques e colaboradores (2012) mostraram que adolescentes insatisfeitos relatavam mais interferência do corpo em atividades diárias e em relacionamentos interpessoais e mais tentativas de perder peso. Itens ligados a dificuldade de sentir satisfação nas atividades, sensação de não ter papel útil na vida e choro frequente permaneceram associados à insatisfação. Os autores lembram que ela pode afetar a autoimagem e a autoestima e predispor a transtornos mentais comuns.

A relação com os transtornos alimentares é a mais estudada. Petroski e colaboradores (2012) citam que a busca por um corpo idealizado leva a dietas, exercício exagerado e uso de diuréticos e laxantes, abrindo caminho para anorexia e bulimia nervosa. Silva e colaboradores (2018) encontraram mais comportamento alimentar de risco entre as meninas e concluíram que a insatisfação corporal nessa faixa etária pode indicar risco para transtornos alimentares e dismórficos.

Por isso, quando o tema aparece, o psicólogo precisa investigar também alimentação, compensações e prática de exercícios. Em crianças e adolescentes com restrições alimentares de outra natureza, vale conhecer o tema da seletividade alimentar.

Silva e colaboradores (2018) sugerem que variáveis como insatisfação corporal, estresse, autoestima e comportamento alimentar podem compor uma avaliação psicológica de rastreio, seguida de acompanhamento. Na entrevista clínica, algumas perguntas ajudam a abrir o tema sem constranger:

• Como você se sente em relação ao seu corpo hoje? Isso mudou nos últimos tempos?
• Há partes do corpo que incomodam mais? O que você pensa quando se olha no espelho?
• Você deixa de fazer alguma coisa por causa da aparência, como sair, tirar fotos ou ir à praia?
• Já tentou mudar o corpo? Como? Dietas, treinos, remédios, suplementos?
• Como as redes sociais e os comentários de familiares e amigos afetam o que você sente?

Registre também sinais de alerta: perda ou ganho de peso rápido, restrição alimentar, compulsão, compensações, exercício excessivo e isolamento. Os estudos consultados usaram escalas e questionários de pesquisa; se você usar testes psicológicos, utilize apenas instrumentos com parecer favorável no SATEPSI, conforme a Resolução CFP nº 31/2022, e confira o status atualizado. Para organizar o processo, veja como conduzir uma avaliação psicológica.

As fontes consultadas reforçam a necessidade de intervenção profissional nessa fase. Petroski e colaboradores (2012) concluem que intervenções de profissionais e serviços de saúde são necessárias para evitar problemas futuros como anorexia, bulimia e vigorexia. A partir disso, alguns eixos de trabalho costumam ser úteis:

• Psicoeducação sobre as mudanças corporais da adolescência, a diversidade de corpos e o funcionamento das imagens editadas e dos algoritmos das redes.
• Trabalho com pensamentos sobre o corpo. Marques e colaboradores (2012) citam a ideia de que achar-se gordo sem o ser envolve uma distorção cognitiva aprendida sob pressão psicossocial e cultural. Técnicas de identificação e questionamento de pensamentos, como as descritas em distorções cognitivas, podem ajudar.
• Autoestima ampliada, apoiada em competências, vínculos e valores, e não só na aparência.
• Manejo do estresse e das emoções, considerando o ciclo descrito por Silva e colaboradores (2018). Veja regulação emocional na clínica.
• Uso crítico das redes, construído com o adolescente, e não imposto.
• Envolvimento da família, sobretudo para reduzir comentários sobre peso e aparência.
• Trabalho em equipe com médico e nutricionista quando houver sinais de transtorno alimentar.

Como a insatisfação corporal é frequente e aparece cedo, o trabalho do psicólogo não se limita ao consultório. Petroski e colaboradores (2012) defendem intervenções de profissionais e serviços de saúde ainda na adolescência, e Silva e colaboradores (2018) destacam o caráter preventivo de identificar, em amostras não clínicas, relações entre imagem corporal, estresse, autoestima e comportamento alimentar.

Marques e colaboradores (2012) lembram que propagandas, programas e reportagens influenciam fortemente o desenvolvimento emocional dos adolescentes e funcionam como fonte de informação sobre o corpo. A partir dessas fontes, algumas frentes de prevenção fazem sentido:

• Na escola: rodas de conversa sobre mudanças da puberdade, diversidade corporal e leitura crítica de imagens, conduzidas sem expor alunos nem comparar corpos.
• Com professores de educação física e coordenação: atenção a apelidos e provocações sobre o corpo e a sinais de restrição alimentar ou treino excessivo.
• Com as famílias: orientação para evitar comentários sobre peso, comparações entre irmãos e dietas impostas, e para valorizar o adolescente por qualidades que vão além da aparência.
• Na rede de saúde: articulação com atenção básica, pediatria e nutrição, para que a queixa corporal seja acolhida antes de virar transtorno.

Em qualquer dessas frentes, o cuidado ético é o mesmo: informar sem alarmar, não reforçar o foco excessivo no peso e preservar a privacidade de quem estiver em sofrimento.

Caso fictício, criado para fins didáticos. Júlia, de 14 anos, foi trazida pela mãe porque andava irritada, deixara de ir às festas da turma e passava muito tempo no quarto. Na terceira sessão, contou que evitava fotos, que comparava o próprio corpo com o de influenciadoras e que vinha pulando o almoço.

A psicóloga investigou com cuidado a alimentação, a presença de compensações e a prática de exercícios, e propôs avaliação médica e nutricional, com consentimento da adolescente e da mãe. Nas sessões, trabalhou psicoeducação sobre as mudanças corporais da puberdade e sobre a edição de imagens, ajudou Júlia a registrar os pensamentos que apareciam diante do espelho e a construir alternativas mais realistas, e explorou outras fontes de valor, como o desenho e as amizades.

Em encontros com a mãe, combinaram suspender comentários sobre peso em casa, inclusive os elogios ligados a emagrecimento. Júlia decidiu deixar de seguir alguns perfis e passou a voltar às festas aos poucos. A equipe acompanhou a alimentação, que se regularizou ao longo dos meses.

• Considerar a insatisfação corporal coisa da idade e não investigar alimentação, compensações e sofrimento.
• Avaliar apenas pelo peso: os estudos mostram insatisfação também entre adolescentes com peso adequado.
• Presumir que o tema é só feminino e ignorar a busca masculina por músculos.
• Dar conselhos de dieta, que não são atribuição do psicólogo e podem reforçar o problema.
• Elogiar ou criticar o corpo do paciente durante as sessões.
• Proibir redes sociais sem construir com o adolescente um uso mais crítico.
• Trabalhar isoladamente quando há sinais de transtorno alimentar que exigem equipe.
• Descrever ou aplicar testes sem conferir o SATEPSI.