Alzheimer e demência: avaliação, família e o papel do psicólogo

"É Alzheimer?" Essa pergunta chega ao psicólogo de muitas formas: na queixa do filho preocupado, no idoso que percebe esquecimentos, no encaminhamento de um médico pedindo avaliação. Responder bem exige clareza conceitual.

A Lei nº 14.878/2024, que instituiu a Política Nacional de Cuidado Integral às Pessoas com Doença de Alzheimer e Outras Demências, define demência como uma síndrome, usualmente crônica ou progressiva, em que há deterioração da função cognitiva além do esperado no envelhecimento normal, afetando memória, raciocínio, orientação, compreensão, cálculo, aprendizagem, linguagem e julgamento, e que resulta de várias doenças e lesões do cérebro, como a doença de Alzheimer e a demência vascular.

Ou seja: demência é a síndrome; Alzheimer é a causa mais comum. Segundo a Organização Mundial da Saúde (2026), outras formas incluem demência vascular, demência com corpos de Lewy e demência frontotemporal, e as fronteiras entre elas nem sempre são nítidas, com formas mistas frequentes.

A Organização Mundial da Saúde (2026) estima que, em 2021, 57 milhões de pessoas viviam com demência no mundo, com quase 10 milhões de novos casos por ano. A demência está entre as principais causas de incapacidade e dependência entre pessoas idosas.

A OMS lembra também que a demência é mais comum depois dos 65 anos, mas não é parte inevitável do envelhecimento, e que existe a demência de início precoce, com sintomas antes dos 65. Esse ponto importa na clínica: nem todo esquecimento de idoso é demência, e nem toda demência acontece em idosos.

A Organização Mundial da Saúde (2026) lista como sinais precoces:

• esquecer coisas ou eventos recentes;
• perder ou guardar objetos em lugares errados;
• perder-se ao caminhar ou dirigir;
• confusão, mesmo em lugares familiares;
• perder a noção do tempo;
• dificuldade para resolver problemas ou tomar decisões;
• dificuldade para acompanhar conversas ou encontrar palavras;
• dificuldade em tarefas familiares;
• erros ao avaliar distâncias visualmente.

A OMS destaca que mudanças de humor e comportamento podem aparecer até antes dos problemas de memória: ansiedade, tristeza ou raiva diante dos esquecimentos, mudanças de personalidade, comportamento inadequado e afastamento do trabalho ou da vida social. Para o psicólogo, isso significa que um quadro que parece apenas depressão ou ansiedade em uma pessoa idosa merece um olhar atento à cognição, e vice-versa.

O diagnóstico de doença de Alzheimer é médico e envolve exames clínicos e complementares. O psicólogo contribui de forma importante em várias etapas:

• entrevista clínica e anamnese com a pessoa e com um informante, cobrindo início e evolução das queixas, impacto na rotina, humor, sono, uso de medicamentos e história de vida; os roteiros de anamnese psicológica podem ser adaptados;
• avaliação neuropsicológica, que descreve o perfil cognitivo, ajuda a diferenciar quadros e acompanha a evolução; veja como funciona a avaliação neuropsicológica;
• avaliação funcional: o que a pessoa ainda faz sozinha, com ajuda ou não faz mais;
• avaliação do contexto familiar e do cuidador.

Use apenas testes psicológicos com parecer favorável no SATEPSI, como exige a Resolução CFP nº 31/2022, e confira o status de cada instrumento antes de usá-lo. Conduza o processo segundo as orientações de como conduzir uma avaliação psicológica, lembrando que fatores como escolaridade, perdas sensoriais, depressão e medicamentos podem interferir no desempenho.

A devolutiva em casos de suspeita ou confirmação de demência é um dos momentos mais delicados. Algumas orientações:

• fale primeiro com a própria pessoa avaliada, sempre que possível, em linguagem clara e respeitosa;
• combine com ela o que será compartilhado com a família;
• descreva o que está preservado, e não apenas o que está comprometido;
• evite afirmar diagnósticos que cabem a outros profissionais; descreva achados e recomende o encaminhamento adequado;
• ofereça caminhos concretos: acompanhamento, estimulação, apoio à família.

A OMS (2026) recomenda que a pessoa diagnosticada planeje com antecedência, identificando pessoas de confiança para apoiar decisões e registrando suas preferências de cuidado. O psicólogo pode ajudar nesse processo enquanto a pessoa tem condições de participar plenamente.

Não existe, segundo a Organização Mundial da Saúde (2026), tratamento que elimine a demência, mas muito pode ser feito. A OMS cita intervenções não farmacológicas que podem melhorar qualidade de vida e funcionamento diário, como reabilitação, psicoeducação, atividade física, engajamento social, estimulação cognitiva e apoio aos cuidadores.

Na prática do psicólogo, isso se traduz em:

• programas de estimulação cognitiva ajustados ao estágio, com foco em participação e bem-estar;
• apoio para manter hobbies, rotina e vida comunitária, como a OMS recomenda;
• estratégias compensatórias, como anotar tarefas e compromissos;
• manejo de alterações de humor e comportamento, em parceria com a equipe;
• psicoterapia nas fases iniciais, para elaborar o diagnóstico e as perdas.

A OMS orienta que, diante de comportamentos de risco, abordagens não farmacológicas sejam tentadas primeiro. O psicólogo tem papel central em identificar gatilhos ambientais e orientar a família.

A Lei nº 14.878/2024 inclui entre seus princípios a integração dos aspectos psicológicos e sociais ao aspecto clínico, a oferta de apoio para ajudar a família a lidar com a doença no próprio ambiente e o uso de abordagem interdisciplinar para avaliar necessidades das pessoas com demência, dos familiares e, em especial, do cuidador.

As pesquisas brasileiras mostram por que isso importa. Santos e colaboradores (2020), em estudo com 17 familiares cuidadores de pacientes com demência atendidos num hospital de referência em neurologia, encontraram desconhecimento sobre a doença, despreparo e sobrecarga moderada, mas também sentimentos de prazer e gratidão no cuidado. Os autores defendem espaços de capacitação para cuidadores.

Silva, Passos e Barreto (2012), estudando cuidadoras familiares de idosos com demência, recomendam apoio por atendimento domiciliar, cuidador substituto, informação e orientação profissional.

Com a família, trabalhe: informação sobre a doença e sua evolução, comunicação adaptada, divisão de tarefas, decisões antecipadas e o luto que começa antes da morte. O guia de luto na clínica ajuda nesse ponto.

Embora a idade seja o maior fator de risco, a Organização Mundial da Saúde (2026) aponta que é possível reduzir o risco de declínio cognitivo e demência com hábitos saudáveis e controle de condições de saúde. Entre os fatores de risco citados estão hipertensão, diabetes, obesidade, depressão, perdas de visão e audição, sono ruim, tabagismo, uso nocivo de álcool, sedentarismo, isolamento social e baixa escolaridade.

Para o psicólogo, alguns desses fatores estão diretamente no seu campo: tratar depressão, combater o isolamento, apoiar mudanças de hábito e promover atividade social e cognitiva. Ainda assim, cuidado com promessas: falar em redução de risco é diferente de garantir prevenção. Uma forma útil de abordar o tema é integrá-lo ao plano terapêutico: identificar quais fatores estão presentes na vida da pessoa, quais estão ao alcance de mudança e quais exigem encaminhamento, como ao médico para pressão e diabetes ou para avaliação da audição. Assim, a conversa sobre risco vira um conjunto de passos concretos, e não um motivo a mais de medo.

A Lei nº 14.878/2024 prevê articulação entre saúde, assistência social, direitos humanos e outras áreas, apoio à atenção primária, capacitação dos profissionais, criação de uma linha de cuidado em demências e promoção do diagnóstico oportuno. Isso reforça que o trabalho do psicólogo com Alzheimer acontece em rede: com médicos, enfermagem, terapia ocupacional, fonoaudiologia, serviço social e os serviços de assistência, como os descritos no artigo sobre o psicólogo no SUAS.

A Organização Mundial da Saúde (2026) descreve que os sintomas variam de pessoa para pessoa e costumam se agravar com o tempo, e que alguns só aparecem nas fases avançadas. À medida que a condição progride, aumenta a necessidade de ajuda nos cuidados pessoais. A pessoa pode deixar de reconhecer familiares e amigos, ter dificuldade para se locomover, perder o controle da bexiga e do intestino, ter problemas para comer e beber e apresentar mudanças de comportamento, como agressividade, que angustiam a própria pessoa e quem está por perto.

Para o psicólogo, isso significa que o plano de cuidado precisa ser revisto periodicamente. Nas fases iniciais, há espaço para psicoterapia, decisões antecipadas e participação ativa em grupos. Nas intermediárias, o foco se desloca para rotina, ambiente, comunicação e apoio à família. Nas avançadas, ganham peso o conforto, o contato afetivo, a estimulação sensorial simples e o acompanhamento do luto da família.

Explicar essa trajetória aos familiares, com delicadeza e sem previsões rígidas, ajuda a reduzir o susto diante de cada mudança e a planejar recursos com antecedência.

Boa parte do sofrimento no dia a dia vem de falhas de comunicação. O Guia prático do cuidador, do Ministério da Saúde (2008), traz orientações que o psicólogo pode trabalhar com as famílias:

• tratar a pessoa de acordo com sua idade, sem infantilizar;
• incluí-la nas conversas, porque ela tem o direito de saber o que acontece ao seu redor;
• não discutir fatos sobre ela em sua presença como se não entendesse ou não estivesse ali;
• escutar e valorizar o que ela fala, respeitando sua história;
• entender que um "não quero" pode significar coisas diferentes, como "não gosto do jeito" ou "agora não", e negociar;
• encorajar o riso e o bom humor para contornar confusões.

No consultório, o psicólogo pode modelar essas atitudes: falar de frente, com frases curtas, uma ideia por vez, dando tempo para a resposta e evitando corrigir a pessoa de modo que a exponha. A família aprende muito observando, e pode ensaiar na própria sessão, com a ajuda do psicólogo, as situações que mais geram conflito em casa.

Registre no prontuário as queixas, os procedimentos, os instrumentos usados e as recomendações. Nos documentos, descreva achados e limitações da avaliação sem fechar diagnóstico médico. Lembre que o compartilhamento de informações com a família deve respeitar a vontade da pessoa avaliada sempre que ela puder expressá-la, princípio reforçado pela própria Lei nº 14.878/2024, que prevê respeito à vontade dos indivíduos ou de seus representantes legais.

Caso fictício, criado para fins didáticos. Seu Jorge, 71 anos, contador aposentado, foi trazido pela esposa porque andava irritado e tinha se perdido voltando da padaria. Ele atribuía tudo ao "estresse". Na entrevista, a psicóloga notou dificuldade para lembrar fatos recentes e repetição de perguntas, e ouviu da esposa que ele não conseguia mais pagar as contas, tarefa que sempre fizera.

Após avaliação neuropsicológica e encaminhamento médico, o neurologista chegou ao diagnóstico de provável doença de Alzheimer em fase inicial. Na devolutiva, a psicóloga conversou primeiro com seu Jorge, destacou o que estava preservado, como o raciocínio sobre temas conhecidos, e combinou com ele o que contar à família.

O plano incluiu psicoterapia para elaborar o diagnóstico, estimulação cognitiva em grupo, orientação à esposa e aos filhos e uma conversa sobre decisões futuras, enquanto seu Jorge podia participar plenamente. A esposa passou a frequentar um grupo de cuidadores.

• Tratar todo esquecimento como demência ou, ao contrário, minimizar queixas consistentes.
• Ignorar depressão, sono, audição e medicamentos, que interferem na cognição.
• Falar da pessoa como se ela não estivesse presente.
• Usar instrumentos sem parecer favorável no SATEPSI ou fora de sua finalidade.
• Fechar diagnóstico médico no documento psicológico.
• Esquecer o cuidador, peça central do cuidado.