Avaliação da memória e da atenção: conceitos, etapas e cuidados na prática do psicólogo

"Esqueço onde deixei as chaves", "não consigo me concentrar no trabalho", "meu filho não presta atenção na aula". Queixas de memória e de atenção estão entre as mais frequentes na clínica, em todas as idades. Por trás delas podem estar desde cansaço, ansiedade e sobrecarga até alterações do desenvolvimento ou do envelhecimento que exigem investigação cuidadosa.

A avaliação da memória e a avaliação da atenção ajudam a transformar uma queixa genérica em uma descrição precisa: o que está preservado, o que está alterado, em que situações, com que impacto na vida da pessoa. Este guia mostra os conceitos básicos, as etapas do processo e os cuidados técnicos e éticos que o psicólogo precisa conhecer.

Atenção não é uma capacidade única. Mourão Junior e Melo (2011) lembram que existem diversas modalidades de atenção, embora se fale dela no singular. Na prática clínica, é comum distinguir algumas formas, que aparecem em instrumentos usados no Brasil:

• atenção sustentada: manter o foco em uma tarefa por um período prolongado;
• atenção seletiva ou focada: concentrar-se em um estímulo relevante e ignorar distratores;
• atenção alternada: mudar o foco entre tarefas ou estímulos de forma flexível.

Coutinho, Mattos e Malloy-Diniz (2009) usaram justamente essa divisão ao comparar crianças e adolescentes com e sem TDAH, ambos encaminhados por dificuldades escolares. O grupo com TDAH teve pior desempenho na tarefa de atenção sustentada, com mais respostas impulsivas, e nas tarefas de memória de trabalho; as demais medidas não diferiram entre os grupos. O achado mostra por que avaliar a atenção em suas diferentes formas é mais informativo do que concluir apenas que alguém "tem" ou "não tem" atenção.

Mourão Junior e Melo (2011) propõem, para fins didáticos, dividir funcionalmente a memória em dois tipos principais:

• memória de arquivo: informações consolidadas que podem durar pouco tempo, se não forem reforçadas, ou anos, e até a vida toda;
• memória de trabalho: um sistema ultrarrápido, que dura poucos segundos, de capacidade limitada, que mantém e manipula informações temporariamente e sustenta o pensamento, fazendo a ponte entre percepção, memória de longo prazo e ação.

Os autores descrevem o modelo multicomponente de Baddeley para a memória de trabalho, com uma alça fonológica, que mantém informações verbais e acústicas por alguns segundos; um esboço visuoespacial, com capacidade restrita a poucos objetos; e um buffer episódico, que integra informações visuais, verbais e da memória de longo prazo. O executivo central, segundo eles, funciona como sistema atencional de supervisão e não armazena informação.

Essa distinção tem consequência prática: alguém pode ter dificuldade em reter uma instrução longa enquanto a executa, uma questão de memória de trabalho, sem apresentar dificuldade em lembrar fatos da semana passada, e vice-versa.

Memória e atenção raramente aparecem sozinhas. Mourão Junior e Melo (2011) descrevem a função executiva como um processo de integração temporal que envolve ajuste preparatório, controle inibitório e memória de trabalho. Dificuldades de controle inibitório, segundo os autores, costumam estar associadas à impulsividade.

Os autores fazem dois alertas úteis para a avaliação. Primeiro, função executiva e memória de trabalho não são sinônimos: testes simples de memória são insuficientes para avaliar a função executiva, que exige situações capazes de avaliar a integração temporal como um todo. Segundo, eles sugerem que muitas queixas de "dificuldade de aprender" podem estar relacionadas a atenção, memória de trabalho ou controle inibitório, e que vale investigar essas funções nesses casos.

Para aprofundar esse eixo, veja o guia sobre funções executivas: o que são e como avaliar.

A avaliação começa pela entrevista, que define a pergunta avaliativa. Algumas áreas a explorar:

• a queixa concreta: o que a pessoa esquece ou em que situações perde o foco? Peça exemplos recentes;
• início e curso: a dificuldade sempre existiu, começou de repente ou vem piorando aos poucos?
• impacto funcional: no trabalho, nos estudos, nas tarefas de casa, na direção, no uso de medicamentos;
• sono, humor e ansiedade: quadros emocionais costumam afetar atenção e memória;
• saúde geral: doenças, cirurgias, medicamentos, uso de álcool e outras substâncias;
• escolaridade e hábitos: leitura, uso de tecnologia, demandas cognitivas do cotidiano.

Sempre que possível, ouvir alguém que convive com a pessoa, como familiar ou professor, ajuda a comparar a percepção do próprio paciente com o que os outros observam. Em crianças, a escola é um informante importante. O guia de anamnese psicológica pode servir de base para o roteiro.

Segundo o CFP, a Resolução CFP nº 31/2022 determina que o psicólogo baseie sua decisão, obrigatoriamente, em métodos, técnicas e instrumentos reconhecidos cientificamente, que o uso de testes é privativo do psicólogo e que aplicação, correção e interpretação sigam o manual técnico aprovado no SATEPSI. Na prática:

• escolha instrumentos a partir da pergunta avaliativa, cobrindo os tipos de atenção e os sistemas de memória que a entrevista indicou;
• confira o status atual de cada instrumento no SATEPSI e se há normas para a idade e a escolaridade da pessoa;
• combine medidas diferentes, como tarefas verbais e visuais, para não tirar conclusões a partir de um único resultado;
• observe o comportamento durante as tarefas: estratégias, desistências, pedidos de repetição, cansaço e reações a erros.

Coutinho e colaboradores (2009) ressaltam que, embora algumas tarefas de atenção sustentada e de memória de trabalho tenham ajudado a diferenciar os grupos no estudo, essas alterações não são necessárias nem suficientes para um diagnóstico, e o desempenho nos testes deve ser associado a informações de outras fontes. Os autores também lembram que algumas tarefas usadas na rotina para avaliar memória de trabalho podem não ser sensíveis o bastante para captar as dificuldades vividas no dia a dia.

Um resultado baixo em uma tarefa de atenção ou memória não fala por si. Antes de interpretar, considere:

• idade e escolaridade: no estudo de Coutinho e colaboradores (2009), quociente intelectual, idade e escolaridade se associaram ao desempenho em várias tarefas de memória de trabalho, e foram controlados na análise;
• estado no dia: sono ruim, fome, dor, ansiedade com a avaliação ou efeito de medicamentos;
• aspectos sensoriais e motores: dificuldades de visão ou audição podem parecer problemas de atenção;
• quadros emocionais: depressão e ansiedade podem reduzir a concentração e a evocação;
• motivação e engajamento: desempenho muito abaixo do esperado em tarefas simples merece ser discutido com cuidado;
• contexto sociocultural: os próprios autores do estudo citado lembram que amostras de nível socioeconômico mais alto limitam a generalização para a população brasileira.

Registrar essas condições no prontuário e no documento final ajuda quem lê a entender os limites das conclusões.

A lógica da avaliação é a mesma em qualquer idade, mas o foco muda conforme a fase da vida:

• Crianças e adolescentes: a queixa costuma vir da escola. Coutinho e colaboradores (2009) chamam atenção para um ponto importante: no estudo, o grupo de comparação também tinha sido encaminhado por dificuldades escolares, o que reproduz a situação real da clínica. Ou seja, nem toda criança com baixo rendimento e queixa de desatenção tem TDAH, e a avaliação precisa diferenciar essas situações. Os autores também registram a escassez, à época, de tarefas brasileiras de atenção para essa faixa etária.
• Adultos: queixas de esquecimento frequentemente se misturam a sobrecarga, ansiedade e sono insuficiente. A entrevista detalhada sobre rotina e saúde costuma ser tão informativa quanto os instrumentos.
• Pessoas idosas: a pergunta muitas vezes envolve diferenciar mudanças esperadas do envelhecimento de sinais que pedem investigação médica. Ouvir familiares sobre o impacto nas atividades do dia a dia e encaminhar quando necessário é parte essencial do trabalho.

Em todas as idades, a escolha dos instrumentos precisa considerar normas compatíveis com a idade e a escolaridade da pessoa, conferidas no SATEPSI, e a interpretação deve levar em conta o contexto de vida.

Integrar os dados significa responder à pergunta inicial com base no conjunto: entrevista, relatos de terceiros, observação e instrumentos. Algumas perguntas orientam essa etapa: o padrão de dificuldades é coerente entre as fontes? Ele explica a queixa e o impacto funcional relatado? Há fatores emocionais, de sono ou de saúde que expliquem melhor o quadro? A pessoa precisa de encaminhamento para avaliação médica, neurológica ou de outra área?

Quando a avaliação se aprofunda na relação entre funções cognitivas e funcionamento cerebral, o trabalho se aproxima da avaliação neuropsicológica, descrita no guia sobre como funciona a avaliação neuropsicológica. Em pessoas idosas, a avaliação também orienta propostas de estimulação cognitiva.

Se a avaliação foi feita para subsidiar uma decisão, o documento indicado é o laudo psicológico (art. 13 da Resolução CFP nº 06/2019). Ele deve descrever procedimentos e conclusões, limitando-se às informações necessárias à demanda, em linguagem acessível ao destinatário. A resolução veda afirmações sem identificação da fonte ou sem sustentação em fatos ou teorias.

Na redação, evite listar números soltos. Explique o que cada resultado significa para a vida da pessoa: por exemplo, que ela mantém bem o foco em tarefas curtas, mas perde o fio em atividades longas e monótonas, e que se beneficia de instruções escritas. Indique no último parágrafo o prazo do conteúdo, considerando a natureza dinâmica das funções avaliadas (art. 17). E realize ao menos uma entrevista devolutiva na entrega (art. 18), oferecendo orientações práticas para casa, escola ou trabalho.

Caso fictício, criado para fins didáticos. Cláudia, 46 anos, gerente de projetos, busca avaliação dizendo que está "com a memória péssima": esquece reuniões, perde o raciocínio no meio das apresentações e teme ter um problema sério. Na entrevista, relata seis meses de sono ruim, sobrecarga no trabalho e cuidados com a mãe doente. O marido confirma os esquecimentos, mas diz que ela lembra bem de conversas e fatos da família.

A psicóloga escolhe instrumentos de atenção e memória cujo status confere no SATEPSI, com normas para a idade e a escolaridade de Cláudia. Os resultados mostram memória de longo prazo preservada, desempenho mais baixo em tarefas de atenção sustentada e oscilação em tarefas de memória de trabalho, sobretudo no fim da sessão.

O laudo descreve esse padrão como compatível com dificuldades atencionais em um contexto de privação de sono e sobrecarga, recomenda avaliação médica do sono e acompanhamento psicológico, e propõe estratégias como agenda com alertas e blocos de trabalho curtos. A psicóloga sugere nova avaliação após alguns meses, para acompanhar a evolução. Na devolutiva, Cláudia se mostra aliviada e engajada no plano.

• Tratar atenção como capacidade única. Sustentada, seletiva e alternada podem se comportar de modo diferente.
• Confundir memória de trabalho com função executiva. Mourão Junior e Melo (2011) alertam que testes simples de memória não bastam para avaliar a função executiva.
• Concluir a partir de um único teste. Coutinho e colaboradores (2009) lembram que o desempenho deve ser associado a outras fontes.
• Ignorar sono, humor e medicação. Eles interferem diretamente nos resultados.
• Usar instrumentos sem conferir o SATEPSI ou sem normas para a idade e a escolaridade da pessoa.
• Laudo cheio de números e sem tradução. O destinatário precisa entender o impacto prático dos resultados.
• Não encaminhar. Algumas queixas exigem avaliação médica complementar.