Envelhecimento e estimulação cognitiva: o que as evidências mostram e como o psicólogo pode atuar

Oficinas de memória, grupos de estimulação cognitiva e programas de treino para a terceira idade se multiplicaram em centros de convivência, unidades de saúde, universidades abertas e consultórios. Famílias buscam o psicólogo com pedidos como "quero que minha mãe faça exercícios para não perder a memória", e os próprios idosos chegam preocupados com esquecimentos do dia a dia.

Para o psicólogo, o desafio é duplo. De um lado, há uma demanda real e legítima por atividades que mantenham a pessoa idosa ativa, com convivência e sentido. De outro, há muita promessa exagerada sobre o que esses programas conseguem fazer. Saber o que as pesquisas realmente mostram é o que separa uma prática responsável de uma venda de expectativas.

Este artigo usa como base principal a revisão sistemática de Santos e Flores-Mendoza (2017) sobre estudos brasileiros de treino cognitivo em idosos, e o Estatuto da Pessoa Idosa como referência de direitos.

Na literatura, aparecem expressões como "treino cognitivo", "estimulação cognitiva" e "reabilitação cognitiva", nem sempre com o mesmo sentido. Santos e Flores-Mendoza (2017) usaram termos como "treino cognitivo" e "estimulação cognitiva" nas buscas justamente porque os estudos brasileiros adotam nomes variados para intervenções parecidas.

Na prática, vale deixar claro, para você e para quem você atende, três coisas:

• qual o público: a revisão tratou de idosos saudáveis, e não de pessoas com diagnóstico de demência;
• qual o alvo: que funções cognitivas a intervenção pretende exercitar;
• qual o objetivo: melhorar desempenho numa tarefa, ampliar convivência, oferecer uma atividade prazerosa, ou tudo isso junto.

Quando os objetivos ficam explícitos, fica mais fácil escolher atividades e, depois, saber se elas funcionaram.

Santos e Flores-Mendoza (2017) reuniram 23 estudos brasileiros sobre treino cognitivo em idosos saudáveis, publicados entre 2000 e 2015. As buscas foram feitas nas bases SciELO, PubMed e PsycInfo.

Alguns achados descrevem bem o que se faz no país:

• quase todos os estudos usaram intervenção em grupo: 20 dos 23;
• o número de sessões variou muito, de 2 a 48 encontros;
• a maioria dos estudos treinou a memória episódica, aquela ligada à lembrança de eventos e experiências.

Esse retrato já traz uma lição prática. Não existe, no Brasil, um formato único e consolidado. Programas muito diferentes em duração, conteúdo e intensidade recebem o mesmo nome, e isso dificulta comparar resultados e dizer qual formato funciona melhor.

Aqui está a parte mais importante para quem conduz grupos. Segundo Santos e Flores-Mendoza (2017), menos da metade dos estudos com grupo controle encontrou efeito do treino em ao menos uma medida cognitiva.

Além disso, as autoras observam que muitos estudos só mostraram melhora dentro do mesmo grupo, comparando o antes e o depois dos participantes. O problema é que esse tipo de comparação não permite atribuir o ganho ao treino: a melhora pode vir da familiaridade com os testes, da convivência no grupo, da motivação ou de outros fatores.

Outro limite: só dois estudos fizeram acompanhamento de longo prazo, o chamado follow-up. Ou seja, mesmo quando houve efeito, sabe-se pouco sobre quanto tempo ele dura.

Isso não significa que grupos de estimulação sejam inúteis. Significa que o psicólogo deve falar com honestidade sobre o que se sabe e o que ainda não se sabe, e evitar prometer que a intervenção "previne" ou "reverte" o declínio cognitivo.

Um conceito central da revisão é a diferença entre dois tipos de transferência, descritos por Santos e Flores-Mendoza (2017):

• transferência proximal: melhora nas próprias habilidades que foram treinadas;
• transferência distal: melhora em habilidades que não foram treinadas diretamente.

Na prática, isso ajuda a ajustar expectativas. Um idoso que treina memorizar listas pode ficar melhor em memorizar listas, o que é transferência proximal. Mas isso não garante que ele vá lembrar melhor onde deixou as chaves ou o horário do remédio, o que exigiria transferência para situações diferentes.

Por isso, vale aproximar as atividades do cotidiano da pessoa: treinar estratégias aplicadas a situações reais, como lembrar compromissos, organizar a medicação com apoio de recursos externos ou recordar nomes de pessoas novas no grupo. E, ao avaliar, incluir medidas que vão além da tarefa treinada.

Com base no que a revisão descreve, algumas decisões precisam ser tomadas antes da primeira sessão:

1. Defina o público. Idosos saudáveis, como na revisão, têm necessidades diferentes de pessoas com queixas importantes de memória ou diagnóstico neurológico. Quando houver dúvida, faça ou encaminhe uma avaliação neuropsicológica antes.
2. Escolha os alvos. A memória episódica é o alvo mais comum nos estudos brasileiros, mas atenção, linguagem e funções executivas também podem ser trabalhadas.
3. Planeje duração e frequência. Os estudos variaram de 2 a 48 encontros; registre e justifique a escolha.
4. Valorize o grupo. A convivência é parte do valor da intervenção e um direito previsto no Estatuto da Pessoa Idosa.
5. Planeje a avaliação desde o início. Decida o que vai medir, quando e como.

As lacunas apontadas por Santos e Flores-Mendoza (2017) viram, para o psicólogo, um roteiro de boas práticas:

• Meça antes e depois, com instrumentos adequados. Se usar testes psicológicos, confira o status no SATEPSI antes da aplicação.
• Compare com um grupo controle quando o contexto permitir, como em projetos de pesquisa ou programas institucionais maiores. Sem comparação, a melhora não pode ser atribuída à intervenção.
• Inclua medidas além do que foi treinado, para observar se houve transferência.
• Faça follow-up. Reavaliar meses depois mostra se o ganho se mantém, algo que quase nenhum estudo brasileiro fez.
• Ouça os participantes. Relatos sobre o dia a dia, o humor e a convivência complementam os números.

As autoras pedem mais pesquisas e testes de eficácia de intervenções padronizadas no contexto brasileiro. Psicólogos que registram seus grupos com cuidado podem contribuir com esse conhecimento, inclusive em parcerias com universidades.

A estimulação cognitiva não é só técnica; é também uma forma de garantir direitos. Segundo o Estatuto da Pessoa Idosa, Lei nº 10.741 (2003), com redação da Lei 14.423/2022:

• família, comunidade, sociedade e poder público devem assegurar à pessoa idosa, com absoluta prioridade, direitos como saúde, educação, cultura, lazer e convivência (art. 3º);
• o Estado e a sociedade devem assegurar liberdade, respeito e dignidade à pessoa idosa como sujeito de direitos (art. 10);
• a atenção integral à saúde é garantida pelo SUS, incluindo prevenção e promoção (art. 15);
• a pessoa idosa tem direito a educação, cultura, esporte e lazer adequados à sua condição de idade (art. 20);
• o poder público deve adaptar currículos, metodologias e material didático, e os cursos devem incluir tecnologia e comunicação (art. 21 e § 1º).

Para o psicólogo, isso orienta a postura: o idoso não é objeto de treino, e sim sujeito que escolhe, opina e participa. Materiais adaptados, ritmo respeitoso e conteúdos com sentido, inclusive o uso de tecnologia, estão alinhados ao que a lei prevê.

Alguns cuidados fazem diferença no clima das sessões:

• evite infantilizar: atividades, linguagem e materiais devem respeitar a experiência de vida dos participantes;
• acolha o medo de "estar perdendo a memória", que costuma vir carregado de ansiedade;
• diferencie esquecimentos comuns de sinais que pedem avaliação, e encaminhe quando necessário;
• envolva a família com cuidado, sem tirar do idoso o papel de protagonista;
• combine objetivos realistas e revise-os com o grupo.

Também ajuda combinar, logo no primeiro encontro, um contrato simples com o grupo: frequência, horários, sigilo sobre o que é compartilhado, forma de avisar faltas e o que cada um espera da oficina. Retomar essas expectativas no meio do percurso e no encerramento permite ajustar atividades, reconhecer avanços que não aparecem nos testes, como mais segurança para sair sozinho ou para conversar em público, e encerrar o ciclo com clareza sobre os próximos passos de cada participante.

Grupos de estimulação para idosos saudáveis, como os estudados por Santos e Flores-Mendoza (2017), não substituem outras formas de cuidado. Ao longo dos encontros, o psicólogo atento pode notar situações que pedem outro caminho:

• queixas de memória que aumentam ou que começam a atrapalhar tarefas que a pessoa fazia com autonomia;
• sinais de tristeza persistente, isolamento ou ansiedade intensa, que podem merecer acompanhamento psicológico individual;
• perdas recentes, como viuvez ou mudança de casa, que mudam o foco da demanda;
• situações de desrespeito ou negligência, que envolvem os direitos previstos no Estatuto da Pessoa Idosa.

Nesses casos, conversar com o participante, e com a família quando ele concordar, e articular o encaminhamento com a rede de saúde, com o SUS como garantidor da atenção integral, é parte do trabalho. O grupo pode continuar como espaço de convivência enquanto o outro cuidado acontece.

Também vale lembrar que o próprio grupo é um espaço de observação privilegiado. A convivência semanal mostra mudanças que uma consulta isolada não captaria, e registrar essas observações com cuidado ajuda a fundamentar qualquer encaminhamento.

Caso fictício, criado para fins didáticos. A psicóloga Marta é convidada por um centro de convivência a montar uma "oficina para turbinar a memória" com doze idosos. A coordenação espera que, ao final, os participantes "não esqueçam mais nada".

Antes de começar, Marta conversa com a coordenação sobre o que a revisão de Santos e Flores-Mendoza (2017) mostra: resultados limitados, poucos estudos com acompanhamento de longo prazo e diferença entre melhorar na tarefa treinada e melhorar no dia a dia. Juntos, redefinem os objetivos: exercitar a memória episódica com estratégias aplicadas à rotina, fortalecer a convivência e acompanhar os resultados com honestidade.

Marta faz uma avaliação inicial simples, registra as queixas de cada participante e planeja doze encontros. As atividades incluem relembrar e contar acontecimentos da semana, criar estratégias para lembrar compromissos e aprender a usar o calendário do celular, aproveitando o que o Estatuto prevê sobre tecnologia na educação de idosos.

Ao final, os participantes relatam se sentir mais seguros e mais próximos uns dos outros. As medidas mostram melhora em algumas tarefas treinadas. Marta registra os resultados sem exagero, combina uma reavaliação seis meses depois e encaminha uma participante cujas queixas pareciam além do esperado para avaliação neuropsicológica.

• Prometer prevenção de demência. As evidências brasileiras revisadas não sustentam essa promessa.
• Avaliar só pelo antes e depois do grupo. Sem comparação, não dá para atribuir a melhora ao treino.
• Ignorar o follow-up. Sem reavaliação, não se sabe se o ganho se mantém.
• Treinar tarefas sem ligação com a rotina. A transferência distal não é garantida.
• Infantilizar os participantes. O Estatuto garante respeito e dignidade como sujeito de direitos.
• Misturar públicos sem avaliação. Idosos saudáveis e pessoas com queixas importantes precisam de abordagens diferentes.
• Aplicar testes sem conferir o SATEPSI. Verifique sempre o status do instrumento.