Redes sociais e saúde mental dos adolescentes: como avaliar e intervir na clínica

As redes sociais entraram no consultório de duas formas. Primeiro, como queixa dos pais: "ele passa o dia no celular". Depois, como conteúdo das sessões: a foto que não teve curtidas, o grupo que excluiu, a comparação com corpos e vidas editadas. Para o psicólogo que atende adolescentes, entender a relação entre redes sociais e saúde mental virou parte do trabalho.

O risco é cair em um de dois extremos: tratar o celular como vilão de todo sofrimento, ou minimizar sinais reais de prejuízo. A Organização Mundial da Saúde (2024), ao divulgar dados do estudo europeu HBSC, resume bem o equilíbrio necessário: as redes podem ter consequências positivas e negativas para a saúde e o bem-estar dos adolescentes.

A pergunta clínica, então, não é "quanto tempo de tela é demais", mas "como esse adolescente usa as redes, para quê, e com que efeitos na vida dele".

O estudo Health Behaviour in School-aged Children (HBSC), divulgado pela Organização Mundial da Saúde (2024), ouviu quase 280 mil jovens de 11, 13 e 15 anos em 44 países e regiões da Europa, da Ásia Central e do Canadá, em 2022. Os principais achados:

• o uso problemático de redes sociais cresceu entre 2018 e 2022, passando a atingir mais de um em cada dez adolescentes;
• as meninas relataram mais uso problemático que os meninos;
• mais de um terço dos jovens disse manter contato online constante com amigos, com índices mais altos entre meninas de 15 anos;
• cerca de um terço jogava videogame diariamente, e uma parcela relevante estava em risco de uso problemático de jogos, mais frequente entre meninos.

São dados europeus, e o contexto brasileiro tem particularidades. Ainda assim, ajudam a calibrar o olhar: o uso problemático existe e cresce, mas não descreve a maioria dos adolescentes.

A Organização Mundial da Saúde (2024) define o uso problemático de redes sociais como um padrão de comportamento com sintomas semelhantes aos de uma dependência. São quatro sinais principais:

• dificuldade de controlar o tempo e a frequência de uso;
• sensação de abstinência quando não está usando;
• abandono de outras atividades em favor das redes;
• consequências negativas na vida diária por causa do uso excessivo.

Essa definição é útil porque desloca o foco do tempo de tela para a relação com o uso. Um adolescente pode passar muitas horas online conversando com amigos e estar bem. Outro pode usar menos tempo, mas sentir-se incapaz de parar, angustiado longe do celular e deixar de fazer tarefas, dormir ou encontrar pessoas.

Na avaliação, investigue cada um desses quatro sinais com exemplos concretos do cotidiano.

Segundo a Organização Mundial da Saúde (2024), pesquisas anteriores mostraram que adolescentes com uso problemático de redes sociais relatam menor bem-estar mental e social e maior uso de substâncias do que quem usa sem problemas ou não usa. O uso problemático também se associa a menos horas de sono e a horários mais tardios para dormir, com possível impacto na saúde geral e no rendimento escolar.

O diretor regional da OMS para a Europa, citado no mesmo comunicado, menciona que esse padrão de uso tem sido relacionado a depressão, bullying, ansiedade e mau desempenho escolar. Como os dados são de associação, não permitem afirmar que as redes causam esses quadros em cada caso. Na clínica, vale pensar em mão dupla: o sofrimento pode levar ao uso excessivo, e o uso excessivo pode agravar o sofrimento.

Por isso, quando o uso problemático aparece, avalie também sintomas de depressão, ansiedade e alterações de sono.

A Organização Mundial da Saúde (2024) destaca que adolescentes que usam muito as redes, mas sem padrão problemático, relataram mais apoio dos amigos e mais conexão social. O mesmo comunicado reproduz o depoimento de um jovem que vê nas redes uma forma de encontrar pessoas com os mesmos interesses.

Para muitos adolescentes, as redes são espaço de pertencimento, de expressão e de acesso a informação. Isso vale especialmente para quem se sente isolado no ambiente presencial, por timidez, por viver longe dos amigos ou por fazer parte de grupos que encontram pouco acolhimento na escola ou na família.

Reconhecer esses benefícios na sessão faz diferença. O adolescente que sente que o psicólogo só vê problema no celular tende a se fechar. O que percebe interesse genuíno pelo que acontece online costuma falar mais, inclusive sobre o que o incomoda. A meta, nas palavras de uma diretora da OMS citada no comunicado, é que os jovens comandem as redes, e não o contrário.

A família tem papel central. Terres-Trindade e Mosmann (2016) estudaram jovens brasileiros de 15 a 24 anos e encontraram como preditores de dependência de internet os conflitos com o pai e com a mãe sobre o uso da internet, a ameaça percebida do conflito entre os pais e uma prática de apoio emocional paterno. A internet apareceu como o terceiro maior motivo de briga com os pais, depois de tarefas domésticas e dinheiro.

Nas correlações, apoio emocional e incentivo à autonomia funcionaram como fatores de proteção, enquanto intrusividade e controle punitivo apareceram como fatores de risco. As autoras lembram que a dependência de internet é um fenômeno complexo e multifatorial.

Para a orientação aos pais, a mensagem é clara: brigar sobre o celular, confiscar o aparelho de forma punitiva ou vigiar tudo tende a piorar a situação. Regras combinadas, coerentes e acompanhadas de afeto funcionam melhor. E, se o conflito entre os pais é intenso, ele também precisa ser cuidado. Veja orientação parental.

Muitos adolescentes, sobretudo meninos, chegam ao consultório com a queixa ligada menos às redes sociais e mais aos jogos online. A Organização Mundial da Saúde (2024) relata que cerca de um terço dos adolescentes do estudo HBSC jogava diariamente e que mais de um em cada cinco, nos dias em que jogava, passava ao menos quatro horas nisso. A maioria foi classificada como jogadora sem padrão problemático, mas uma parcela relevante estava em risco, com meninos bem mais representados que meninas.

O mesmo comunicado cita um estudo anterior do HBSC em cinco países que associou o uso problemático de jogos online a menor satisfação com a vida, mais queixas psicológicas e menos apoio dos colegas. E ressalta que, para muitos adolescentes, jogar continua sendo um passatempo inofensivo ou até benéfico.

Na clínica, a lógica é a mesma das redes sociais: investigar controle, abstinência, abandono de atividades e prejuízos, em vez de condenar o jogo em si. Pergunte com quem o adolescente joga, o que sente quando vence ou perde, se joga para esquecer algo e como fica o sono nos dias de jogo. Vale lembrar que, para alguns jovens, o grupo do jogo é a principal rede de amizades, e retirar isso de forma abrupta pode aumentar o isolamento. O caminho costuma ser equilibrar, com acordos e alternativas, e não eliminar.

Uma boa avaliação começa por curiosidade, não por contagem de horas. Perguntas que ajudam:

• "Quais redes você mais usa? O que você faz em cada uma?"
• "Como você se sente depois de passar um tempo nelas?"
• "Já tentou usar menos e não conseguiu?"
• "O que acontece quando você fica sem o celular?"
• "Deixou de fazer alguma coisa de que gostava por causa das redes?"
• "A que horas você costuma largar o celular para dormir?"
• "Já aconteceu algo online que te magoou ou te deixou com medo?"

As quatro primeiras perguntas exploram os sinais de uso problemático descritos pela Organização Mundial da Saúde (2024). A pergunta sobre o sono investiga uma das associações mais consistentes. A última abre espaço para situações como exclusão, exposição e cyberbullying, que exigem outra condução.

Converse também com os pais, mas sem transformar a sessão em tribunal. Se usar instrumentos padronizados, siga as orientações de avaliação psicológica.

Algumas frentes de trabalho, coerentes com as fontes:

• Psicoeducação sobre uso problemático. Apresentar os quatro sinais da OMS e convidar o adolescente a avaliar a própria relação com as redes.
• Automonitoramento. Registrar por alguns dias quando, onde e com que emoção abre as redes, e como se sente depois.
• Identificar a função. Fuga do tédio, da ansiedade, da solidão? A intervenção muda conforme a resposta.
• Proteger o sono. Combinar um horário para largar o celular e deixar o aparelho fora do quarto à noite.
• Ampliar alternativas. Retomar atividades presenciais que deram prazer no passado.
• Letramento digital. Discutir algoritmos, imagens editadas e privacidade. A OMS (2024) considera esse tipo de educação essencial e ainda insuficiente em muitos países.
• Acordos familiares. Regras negociadas, que valham também para os adultos da casa.

Caso fictício, criado para fins didáticos.

Rafael, 14 anos, chegou à terapia trazido pela mãe, preocupada porque ele "não larga o celular" e estava com notas baixas. Nas primeiras sessões, Rafael mostrou pouco interesse em conversar, até que o psicólogo perguntou sobre os jogos e vídeos de que ele gostava.

Aos poucos, apareceu o quadro: Rafael ficava online até de madrugada, acordava cansado, faltava às aulas da manhã e sentia-se irritado quando a mãe tomava o celular. Também contou que, na escola, se sentia sozinho, e que online tinha amigos que "entendiam" seus interesses.

O trabalho combinou psicoeducação sobre os sinais de uso problemático, um plano para proteger o sono e a busca de uma atividade presencial ligada aos interesses dele. Com a mãe, o foco foi substituir o confisco punitivo por acordos claros e momentos de convivência. Os amigos online foram valorizados, não proibidos. Em alguns meses, Rafael dormia melhor e voltou a frequentar as aulas.

• Medir tudo pelo tempo de tela. A OMS (2024) define uso problemático pela perda de controle e pelos prejuízos, não só pelas horas.
• Demonizar as redes. Usuários intensos sem padrão problemático relatam mais apoio social.
• Recomendar proibição total. Sem trabalhar a função do uso, a proibição tende a gerar conflito e uso escondido.
• Ignorar o sono. É uma das associações mais consistentes com o uso problemático.
• Desconsiderar a família. Terres-Trindade e Mosmann (2016) mostram o peso dos conflitos familiares.
• Não investigar o que acontece online. Exclusão, exposição e cyberbullying precisam ser perguntados.
• Esquecer o sofrimento de base. Ansiedade, depressão ou solidão podem estar por trás do uso excessivo.

O adolescente costuma contar na terapia coisas que acontecem online e que os pais não sabem: conversas com desconhecidos, fotos compartilhadas, ameaças, exclusão em grupos. A confiança no sigilo é o que permite esses relatos.

Explique desde o início em que situações o sigilo poderá ser quebrado, como risco relevante à vida ou à integridade do adolescente ou de outras pessoas. Diante de exposição de imagens íntimas, aliciamento ou ameaças, a situação muda de natureza: converse com o adolescente sobre a necessidade de envolver a família e a rede de proteção, explique o porquê e compartilhe apenas o necessário. Registre no prontuário o que for relevante para a continuidade do cuidado.

Para estruturar esse combinado, veja primeira sessão com adolescente.