Autoestima: como avaliar e trabalhar na terapia

"Eu tenho a autoestima baixa" é uma das frases mais ouvidas no consultório. Ela pode significar muita coisa: insegurança no trabalho, dificuldade de dizer não, autocrítica constante, vergonha do corpo, medo de ser rejeitado. Por isso, antes de pensar em técnicas, o psicólogo precisa entender o que o paciente quer dizer com essa expressão.

Paixão, Patias e Dell'Aglio (2018), apoiadas em Rosenberg (1965), definem a autoestima como um conjunto de sentimentos e pensamentos do indivíduo em relação ao próprio valor, competência, confiança, adequação e capacidade para enfrentar desafios, que se traduz numa atitude positiva ou negativa em relação a si mesmo. As autoras acrescentam que a autoestima influencia a forma de a pessoa perceber, sentir e responder ao mundo.

Essa definição já sugere caminhos clínicos: há um componente cognitivo (o que a pessoa pensa sobre si), um afetivo (o que sente) e um comportamental (como age a partir disso).

Segundo Paixão e colaboradoras (2018), a autoestima alta ou baixa se relaciona às experiências ao longo da vida, principalmente as ligadas a afeição, amor, valorização, sucesso e fracasso. Não é um traço fixo de nascença: é construída na história de relações da pessoa.

Rodrigues e colaboradores (2024), citando Guilhardi, descrevem a autoestima, numa leitura comportamental, como um sentimento mutável e adquirido por meio de reforçadores positivos de origem social, construído a partir da percepção que o sujeito tem de si nas interações. Os autores também lembram que déficits de habilidades sociais podem levar à rejeição e contribuir para a percepção de baixa autoestima.

Para a prática, duas consequências importam. Primeiro, se a autoestima foi aprendida, ela pode mudar. Segundo, o que a mantém hoje nem sempre é o que a originou: uma pessoa criticada na infância pode continuar se avaliando mal porque evita situações em que poderia ter experiências de competência, ou porque mantém relações que confirmam a visão negativa de si.

Paixão e colaboradoras (2018) estudaram 359 adolescentes e encontraram correlação negativa significativa entre autoestima e sintomas de transtornos mentais. A revisão de literatura do mesmo artigo cita estudos que associam baixa autoestima a sintomas depressivos e a comportamentos de risco.

Embora o estudo seja com adolescentes, a relação ajuda a pensar a clínica com adultos: baixa autoestima raramente aparece sozinha. Costuma estar entrelaçada com depressão, ansiedade social, dificuldades nos relacionamentos e padrões de autocrítica. Por isso, a pergunta "quem veio primeiro?" é menos útil do que "como esses elementos se alimentam no caso deste paciente?".

Também é importante evitar o raciocínio inverso: aumentar a autoestima não substitui o tratamento de um quadro depressivo ou ansioso. Quando há um transtorno associado, ele deve orientar o plano terapêutico, e o trabalho com a autoestima entra como parte da conceitualização. Veja também depressão na clínica do psicólogo.

A avaliação começa na entrevista. Algumas perguntas ajudam a dar concretude à queixa:

• Em que situações você se sente pior consigo mesmo?
• O que você diz a si mesmo quando erra?
• Como acha que as pessoas próximas o veem? E como você gostaria de ser visto?
• O que você deixa de fazer por não se sentir capaz ou suficiente?
• Houve períodos em que se sentiu melhor consigo? O que era diferente?

Vale observar também os comportamentos em sessão: desculpar-se o tempo todo, desqualificar elogios, dificuldade de ocupar espaço na conversa. Esses sinais complementam o relato.

Na pesquisa, a autoestima é frequentemente medida com a escala de Rosenberg, usada por Paixão e colaboradoras (2018). Se o psicólogo pretende usar qualquer instrumento como teste psicológico no processo de avaliação, deve conferir antes o status no SATEPSI e seguir a Resolução CFP nº 31/2022. Para orientações gerais, veja como conduzir a avaliação psicológica.

"Autoestima baixa" é uma descrição, não uma explicação. O passo seguinte é construir uma conceitualização que responda a três perguntas:

• Quais crenças sobre si estão envolvidas? Incapacidade, desvalor, inadequação, não ser amável.
• Que experiências ajudaram a formá-las? Críticas, comparações, rejeições, fracassos sem apoio.
• O que as mantém hoje? Evitação, perfeccionismo, autocrítica, relações que confirmam a visão negativa.

A definição de Rosenberg, retomada por Paixão e colaboradoras (2018), ajuda a mapear em que dimensão está o sofrimento: valor, competência, confiança, adequação ou capacidade de enfrentar desafios. Um paciente pode se sentir competente no trabalho e, ao mesmo tempo, achar que não merece afeto. Outro pode se sentir querido, mas incapaz. As intervenções mudam conforme o mapa.

Essa conceitualização deve ser compartilhada com o paciente. Entender o próprio ciclo já é um alívio e organiza as metas da terapia para autoestima.

Como a autoestima envolve pensamentos sobre o próprio valor, o trabalho cognitivo é uma frente natural. Na prática, inclui:

• identificar pensamentos automáticos em situações concretas, com o registro de pensamentos;
• nomear padrões como desqualificação do positivo, rotulação e leitura mental, com apoio da lista de distorções cognitivas;
• buscar evidências contrárias às crenças centrais e registrá-las ao longo das semanas;
• examinar regras rígidas, como "só tenho valor se não errar".

Um cuidado importante: o objetivo não é substituir "sou um fracasso" por "sou incrível". Frases positivas que o paciente não consegue acreditar tendem a ser descartadas. Uma visão mais equilibrada e realista de si, que inclua qualidades e limitações, é mais sustentável do que o otimismo forçado.

Souza e Hutz (2016) investigaram 432 adultos brasileiros e encontraram que a autocompaixão apresenta correlações elevadas com autoestima e autoeficácia, sendo construtos relacionados, mas distintos. Os autores descrevem a autocompaixão, a partir de Neff, como compaixão dirigida a si mesmo, que não se confunde com autopiedade ou autoindulgência.

No modelo de Neff descrito no artigo, a autocompaixão envolve gentileza consigo, senso de humanidade compartilhada e atenção plena, em contraste com autocrítica, isolamento e superidentificação com o sofrimento. O estudo encontrou autocrítica mais alta entre as mulheres da amostra, e os autores sugerem que programas de autocompaixão deem atenção especial a esse aspecto.

Na clínica, isso abre uma alternativa interessante. Em vez de tentar convencer o paciente de que ele é bom o bastante, o terapeuta ajuda a mudar a forma de se tratar diante de erros e falhas. Recursos da terapia focada na compaixão e do mindfulness podem ser integrados ao plano.

Rodrigues e colaboradores (2024) descrevem um estudo de caso em que o treinamento de habilidades sociais em grupo foi acompanhado de aprimoramento das habilidades e aumento da autoestima de uma adolescente. Os próprios autores, porém, registram que a literatura internacional traz resultados inconsistentes sobre o efeito desse treino na autoestima, e que há poucos trabalhos demonstrando relações estáveis e diretas entre as duas variáveis.

A lição para a clínica com adultos é dupla. De um lado, quando a baixa autoestima vem acompanhada de déficits reais de repertório, como dificuldade de se posicionar, de iniciar conversas ou de receber críticas, treinar essas habilidades pode produzir experiências de sucesso que alimentam uma visão mais positiva de si. De outro, o treino não é solução universal e precisa estar ligado à conceitualização.

Na mesma linha, planejar experiências de competência, tarefas graduais em que o paciente possa testar suas previsões negativas, ajuda a construir evidências novas. A lógica se parece com a da ativação comportamental: agir e observar o resultado, em vez de esperar sentir-se capaz primeiro.

Se a autoestima é construída nas interações, como descrevem Rodrigues e colaboradores (2024), ela também é mantida por elas. Muitos pacientes com baixa autoestima vivem em relações em que são frequentemente desqualificados, ou se colocam sempre em posição de agradar para não serem rejeitados.

Por isso, a terapia para autoestima precisa olhar para o contexto relacional do paciente:

• Quem são as pessoas que mais influenciam como ele se vê?
• Há relações em que é criticado, humilhado ou controlado?
• Ele consegue estabelecer limites e expressar discordância?

Quando a autoestima baixa está ligada a padrões de dependência nos relacionamentos, vale aprofundar com o conteúdo sobre terapia de casal e avaliar se há violência. Na abordagem centrada na pessoa, a própria relação terapêutica, marcada por aceitação e empatia, é vista como espaço em que o cliente pode experimentar uma nova forma de se relacionar consigo.

Integrando as frentes anteriores, um percurso possível se organiza em fases, sempre ajustadas ao caso:

1. Acolhimento e avaliação: entender a queixa, investigar quadros associados e mapear em que dimensões da autoestima está o sofrimento.
2. Conceitualização compartilhada: explicar ao paciente como crenças, experiências e comportamentos atuais formam um ciclo.
3. Psicoeducação: diferenciar autoestima, autocompaixão e autoeficácia, mostrando que a meta não é sentir-se ótimo o tempo todo. Veja psicoeducação na psicoterapia.
4. Intervenção: combinar trabalho cognitivo, autocompaixão, habilidades e experiências graduais.
5. Consolidação: revisar ganhos, antecipar situações de risco, como críticas e perdas, e preparar o paciente para manter as estratégias.

A ordem não é rígida. Em pacientes muito autocríticos, a autocompaixão pode precisar vir antes do trabalho com evidências, porque o simples exame de pensamentos vira mais uma ocasião de autocobrança.

Como a autoestima é um construto amplo, é fácil perder de vista o que mudou. Registrar no prontuário metas concretas ajuda: "conseguir receber um elogio sem desqualificá-lo", "expressar discordância em reunião", "reduzir a frequência de autocrítica após erros". Revisar essas metas periodicamente com o paciente torna a evolução visível e orienta decisões sobre o foco e o encerramento do processo. Exemplos do próprio paciente, anotados ao longo das sessões, costumam ser mais persuasivos para ele do que qualquer explicação teórica.

Caso fictício, criado para fins didáticos. Juliana, 29 anos, enfermeira, chega dizendo que "não se acha boa em nada". Recebe elogios no trabalho, mas os atribui à sorte ou à gentileza dos colegas. Evita se candidatar a uma vaga de coordenação e se desculpa várias vezes por sessão.

Na avaliação, o psicólogo identifica uma crença de inadequação formada numa família em que as conquistas eram comparadas às da irmã mais velha. Hoje, ela é mantida por perfeccionismo, desqualificação dos elogios e evitação de desafios. Não há sinais de quadro depressivo, mas há bastante autocrítica.

O plano combina três frentes. Primeiro, registro de pensamentos nas situações em que recebe elogios, examinando a desqualificação do positivo. Segundo, um diário de autocompaixão, em que escreve como falaria com uma colega na mesma situação. Terceiro, uma sequência gradual de experiências: dar uma opinião em reunião, apresentar um caso, conversar com a chefia sobre a vaga.

Depois de três meses, Juliana ainda se cobra bastante, mas consegue reconhecer competências sem descartá-las de imediato. Decide se candidatar à coordenação e, mesmo sem saber o resultado, diz que "pela primeira vez tentou".

• Tratar "autoestima baixa" como diagnóstico. É uma descrição que precisa ser transformada em conceitualização.
• Apostar em frases positivas. Afirmações em que o paciente não acredita tendem a ser descartadas.
• Ignorar quadros associados. Depressão e ansiedade devem orientar o plano quando presentes.
• Esquecer o contexto relacional. Relações que desqualificam mantêm a visão negativa de si.
• Usar escalas como teste sem checar o SATEPSI. Instrumentos de pesquisa não são automaticamente testes favoráveis para uso profissional.
• Confundir autocompaixão com complacência. Segundo Souza e Hutz (2016), autocompaixão não é autopiedade nem autoindulgência.