Terapia focada na compaixão: fundamentos de Paul Gilbert e aplicação na clínica

Todo psicólogo já ouviu frases como “se eu pegar leve comigo, nunca vou sair do lugar” ou “eu não mereço ser bem tratado”. Elas mostram uma relação dura da pessoa consigo mesma, e é justamente sobre essa relação que a terapia focada na compaixão (TFC) trabalha.

Segundo Medeiros e colaboradores (2021), a TFC foi criada por Paul Gilbert para ajudar a pessoa a se autorregular e a desenvolver autocompaixão. Pfeiffer, Lisboa e Machado (2023) acrescentam que a abordagem busca recrutar sistemas cerebrais para criar conexões de cuidado consigo e com os outros. A compaixão, como Gilbert a propõe, aparece em vários estudos associada à saúde mental e como fator de proteção, segundo os mesmos autores.

Para quem atende, a TFC oferece duas coisas ao mesmo tempo: um modelo para entender por que algumas pessoas se tratam com tanta dureza e um conjunto de práticas para treinar outra forma de se relacionar com o próprio sofrimento.

Medeiros e colaboradores (2021) lembram que a palavra compaixão vem do latim compati, “sofrer com”. Na TFC, ela não é tratada como um traço que a pessoa tem ou não tem, mas como uma habilidade que pode ser aprendida e treinada.

Essa mudança de enquadre tem efeito clínico direto. O paciente que diz “eu não sou uma pessoa gentil comigo” passa a ouvir que a gentileza consigo é algo que se exercita, como qualquer outra competência. Segundo a mesma revisão, as capacidades compassivas envolvem competências motivacionais, emocionais e cognitivo-comportamentais. Ou seja, não basta “pensar bonito”: é preciso querer cuidar, conseguir tolerar o que se sente e agir de forma coerente com esse cuidado.

A TFC parte de uma leitura evolutiva da mente. Segundo Gilbert, citado por Medeiros e colaboradores (2021), o cérebro humano está voltado ao processamento social, e não pertencer pode gerar ansiedade ou depressão ligadas à solidão.

Essa ideia ajuda a explicar ao paciente por que a rejeição, a vergonha e a sensação de não ser aceito doem tanto. Não se trata de fraqueza pessoal, e sim de um sistema que evoluiu para manter a pessoa ligada ao grupo.

Pfeiffer e colaboradores (2023) destacam outro ponto do modelo: a autocrítica intensa e a sensação de não merecer estimulam demais o sistema emocional de ameaça e defesa. Na prática, a pessoa vive como se estivesse sempre sob ataque, só que o atacante é a própria voz interna. Explicar isso costuma ser um dos primeiros movimentos da terapia.

Medeiros e colaboradores (2021), citando Videira, descrevem três apoios da TFC:

• Psicoeducação sobre os sistemas de regulação emocional. O paciente aprende como funcionam seus estados de ameaça e de cuidado e por que a autocrítica mantém o primeiro ativado.
• Atenção plena. Observar pensamentos e sensações sem se fundir a eles abre espaço para escolher outra resposta.
• Compaixão. Práticas voltadas a cultivar cuidado consigo e com os outros, de forma gradual.

Na rotina da sessão, esses três elementos se misturam. Uma conversa sobre um episódio de autocrítica pode começar com psicoeducação, passar por um momento de observação atenta do que o paciente sente no corpo e terminar com a pergunta: “como você falaria com um amigo que passou pela mesma situação?”.

A revisão de Medeiros e colaboradores (2021) apresenta os três componentes da autocompaixão descritos por Neff:

1. Bondade consigo, em vez de julgamento severo diante de falhas e dificuldades.
2. Humanidade compartilhada, a percepção de que sofrer e errar faz parte da experiência humana, e não é prova de defeito pessoal.
3. Mindfulness, a capacidade de reconhecer a dor sem exagerá-la nem negá-la.

Os autores também diferenciam autocompaixão de autoestima. A autoestima costuma depender de comparação social e de sucesso; a autocompaixão não, e por isso é mais estável. Para pacientes perfeccionistas, essa distinção é valiosa: eles não precisam “se achar ótimos” para se tratar bem.

Outro esclarecimento útil, segundo a mesma fonte: autocompaixão costuma ser confundida com egoísmo ou vitimização, mas está ligada a autoaceitação e a menos ruminação.

Nem todo paciente recebe bem a proposta de ser mais gentil consigo. Pfeiffer e colaboradores (2023) retomam a distinção de Gilbert e Mascaro entre três dificuldades:

• Medos: a pessoa evita a compaixão ou as sensações que ela provoca.
• Bloqueios: a pessoa quer ser compassiva, mas o ambiente impede. Os autores citam contextos com alta demanda de cuidado e muita burocracia, como hospitais.
• Resistências: a pessoa poderia ser compassiva e escolhe não ser. Mentalidades de competição e comparação social favorecem esse padrão.

Os medos mais comuns, segundo a fonte, incluem tornar-se fraco, indulgente ou complacente; não merecer compaixão; ser explorado; e ficar comovido demais com a dor alheia.

Distinguir os três tipos orienta a conduta. Um medo pede exploração cuidadosa e exposição gradual; um bloqueio pede olhar para o contexto; uma resistência pede conversar sobre valores e sobre o custo da mentalidade competitiva.

A análise de rede de Pfeiffer e colaboradores (2023) olhou para três direções do medo e identificou o item mais central de cada uma:

• Medo de dar compaixão: a crença de que ser compassivo torna as pessoas um alvo fácil.
• Medo de receber compaixão: sentir que a bondade alheia é aproximar-se demais. Esse item aparece ligado a desconfiança, vergonha e medo de negligência.
• Medo da autocompaixão: o receio de ficar fraco, ligado ao autocriticismo, ao medo de baixar padrões e ao medo de emoções como luto e vazio.

A implicação clínica é direta, segundo os autores: quando um medo central aparece na fala do cliente, é provável que outras crenças do mesmo grupo também estejam ativas. Se o paciente diz “se eu me tratar bem, vou relaxar e fracassar”, vale investigar também o medo de baixar padrões e o desconforto com emoções de tristeza que podem surgir quando a autocrítica diminui.

Pfeiffer e colaboradores (2023) ligam a capacidade de compaixão às experiências de apego com os cuidadores: as pessoas tendem a se tratar com a compaixão que receberam. Memórias de humilhação, negligência ou abuso por cuidadores estão na origem do medo de receber compaixão e da autocompaixão.

Os mesmos autores relatam que os medos da compaixão se associam a depressão, ansiedade, vergonha, autocriticismo e apego inseguro. Medeiros e colaboradores (2021) acrescentam que a autocrítica severa contribui para o sofrimento psicológico, enquanto maior autocompaixão se associa a indicadores de saúde mental.

Há também uma dimensão cultural. Segundo Medeiros e colaboradores, uma cultura que valoriza competição e autocrítica como motor de sucesso dificulta a autocompaixão. Muitos pacientes chegam convictos de que a dureza consigo é o que os fez chegar onde estão.

Um ponto que todo psicólogo deve ter em mente: segundo Pfeiffer e colaboradores (2023), clientes com essas dificuldades tendem a ter vínculo mais difícil na terapia, o que afeta a relação terapêutica.

Isso faz sentido. Se receber bondade é vivido como “aproximar-se demais”, o acolhimento do próprio terapeuta pode ativar desconfiança. Algumas orientações práticas:

• nomeie o desconforto quando ele aparecer, sem insistir no acolhimento;
• dose a proximidade, respeitando o ritmo do paciente;
• trate a desconfiança como compreensível à luz da história de cuidado, e não como resistência a ser vencida;
• use a própria relação como espaço de aprendizagem: perceber que a gentileza do terapeuta não trouxe dano é, em si, uma experiência corretiva.

Antes de propor qualquer prática, vale conversar sobre como o paciente se relaciona com o cuidado, em três direções: dar, receber e oferecer a si mesmo. A divisão segue os três fluxos estudados por Pfeiffer e colaboradores (2023). Algumas perguntas que ajudam:

• Dar compaixão: “Como você se sente quando alguém próximo está sofrendo? O que acontece se você se mostrar disponível?” Respostas que associam bondade a ser explorado ou a virar alvo fácil merecem atenção.
• Receber compaixão: “Como é quando alguém é gentil com você? Você confia, desconfia, sente vontade de se afastar?” A sensação de que a gentileza é uma aproximação excessiva costuma vir junto com vergonha e desconfiança.
• Autocompaixão: “O que você acha que aconteceria se você parasse de se criticar tanto?” O receio de ficar fraco ou de baixar padrões aparece com frequência nessa resposta.
• Contexto: “Seu ambiente permite que você cuide de si e dos outros?” Essa pergunta ajuda a separar medos de bloqueios.
• Valores: “Você acredita que ser duro consigo é o que garante seu desempenho?” Aqui aparecem as mentalidades de competição e comparação social que, segundo os autores, favorecem a resistência.

As respostas não servem para rotular o paciente, e sim para escolher por onde começar. Quem teme receber compaixão pode precisar primeiro de uma relação terapêutica segura; quem resiste por valores competitivos pode se beneficiar de uma conversa honesta sobre o que a autocrítica tem custado. Registre essas falas no prontuário: elas serão úteis para acompanhar a evolução ao longo das sessões.

A partir das fontes, é possível organizar um roteiro prático:

1. Mapear a autocrítica. Como é a voz crítica? Em que situações aparece? O que ela promete evitar?
2. Psicoeducar sobre os sistemas emocionais. Mostrar como a autocrítica mantém o sistema de ameaça ativo, conforme Pfeiffer e colaboradores (2023).
3. Investigar medos, bloqueios e resistências. Perguntas como “o que você teme que aconteça se for mais gentil consigo?” revelam os itens centrais descritos na análise de rede.
4. Diferenciar autocompaixão de autoestima e de autoindulgência, com base em Medeiros e colaboradores (2021).
5. Introduzir atenção plena e práticas de compaixão aos poucos, observando as reações do paciente.
6. Revisar e ajustar. Desconforto diante da compaixão é dado clínico, não fracasso.

Caso fictício, criado para fins didáticos. Marcos, 35 anos, advogado, busca terapia por esgotamento e humor deprimido. Descreve-se como “exigente” e conta que, quando erra, passa horas se xingando mentalmente. Quando a psicóloga sugere que ele fale consigo como falaria com um colega, Marcos responde: “se eu fizer isso, vou ficar fraco e me acomodar”.

A psicóloga reconhece aí o item central do medo da autocompaixão descrito por Pfeiffer e colaboradores (2023) e investiga crenças vizinhas: Marcos teme baixar seus padrões e admite que, quando para de se criticar, surge uma tristeza que ele prefere evitar. Na história de vida, aparecem um pai muito crítico e poucas lembranças de acolhimento.

O trabalho começa com psicoeducação sobre o sistema de ameaça e sobre a diferença entre autocompaixão e autoindulgência. Depois, entram exercícios curtos de atenção plena e a prática de escrever uma resposta gentil a um erro do dia. Nas primeiras semanas, Marcos se incomoda com a proximidade da terapeuta, e isso é conversado abertamente. Após alguns meses, relata que continua exigente com o trabalho, mas que os erros já não viram noites inteiras de ataque a si mesmo.

• Propor compaixão sem avaliar medos. Para quem teme ficar fraco, o convite à gentileza pode aumentar a ansiedade.
• Confundir autocompaixão com autoestima. Segundo Medeiros e colaboradores (2021), a autocompaixão não depende de comparação nem de sucesso.
• Tratar resistência como teimosia. Muitas vezes ela reflete uma cultura competitiva ou uma história de cuidado difícil.
• Ignorar bloqueios do ambiente. Às vezes o paciente quer cuidar, mas o contexto impede.
• Forçar proximidade. Clientes com medo de receber compaixão precisam de proximidade dosada.
• Pular a psicoeducação. Sem entender o modelo, as práticas parecem artificiais.