Ansiedade generalizada: tratamento psicológico na clínica com adultos

O transtorno de ansiedade generalizada (TAG) é um dos quadros mais frequentes na clínica com adultos, e também um dos mais subestimados. Segundo a Organização Mundial da Saúde (2026), os transtornos de ansiedade são os transtornos mentais mais comuns no mundo, e o TAG se caracteriza por preocupação persistente e excessiva com atividades e acontecimentos do dia a dia.

A OMS descreve a ansiedade desses quadros como intensa, excessiva, difícil de controlar e capaz de durar muito tempo sem tratamento. Entre os sintomas, cita dificuldade de concentração e de tomar decisões, irritabilidade, tensão ou inquietação, desconfortos físicos como náusea, palpitações, sudorese e tremores, problemas de sono e sensação de perigo iminente.

Para o psicólogo, o desafio é que a pessoa com TAG raramente chega dizendo "eu me preocupo demais". Ela chega cansada, tensa, sem dormir, ou já com sintomas depressivos. Reconhecer a preocupação como eixo do quadro é o primeiro passo do tratamento.

Allgulander (2007) observa que pacientes com TAG frequentemente não buscam ajuda pela preocupação em si, e sim por sintomas físicos, como tensão muscular e insônia, ou por uma depressão secundária. No caso descrito pelo autor, aparecem dificuldade de concentração, irritabilidade, inquietação, sono que não descansa, tensão na mandíbula e nos ombros, desconforto digestivo e palpitações.

O mesmo autor descreve como a preocupação prejudica decisões, relacionamentos e desempenho no trabalho, e pode levar ao isolamento. Sem tratamento, segundo ele, o TAG aumenta o risco de depressão secundária, uso problemático de álcool, doenças cardiovasculares e afastamento do trabalho.

A OMS (2026) acrescenta que os transtornos de ansiedade elevam o risco de depressão e de uso de substâncias, e que costumam começar na infância ou adolescência. Na anamnese, vale perguntar desde quando a pessoa "sempre foi preocupada": muitas vezes o padrão é antigo.

Allgulander (2007) registra que uma dúvida comum dos pacientes é onde termina a ansiedade normal e começa um quadro clínico. Algumas perguntas ajudam o psicólogo a explorar essa fronteira:

1. Conteúdo: "com o que você se preocupa?" No TAG, as preocupações costumam saltar de um tema a outro: saúde, dinheiro, família, trabalho.
2. Controle: "quando começa a se preocupar, consegue parar?"
3. Duração: a OMS (2026) descreve preocupações que se estendem, em geral, por vários meses.
4. Impacto: sono, concentração, trabalho, relações.
5. Corpo: tensão, cansaço, sintomas físicos.
6. Evitação e busca de garantias: o que a pessoa deixa de fazer, quanto pede confirmação aos outros.
7. Comorbidades: humor, outras ansiedades, uso de álcool e medicações.

Uma anamnese psicológica bem conduzida organiza essas informações. Se o psicólogo optar por instrumentos de apoio, deve seguir as orientações de avaliação psicológica. Condições médicas que imitam ansiedade também precisam ser descartadas por um médico.

A Organização Mundial da Saúde (2026) considera as intervenções psicológicas essenciais nos transtornos de ansiedade, em formato individual ou em grupo, presencial ou online, e às vezes por materiais de autoajuda. Segundo a OMS, a terapia cognitivo-comportamental tem a evidência mais forte para uma variedade de transtornos de ansiedade. Habilidades de manejo do estresse, como relaxamento e mindfulness, também podem reduzir sintomas.

Allgulander (2007) descreve a TCC como bem estabelecida no TAG e menciona a abordagem metacognitiva desenvolvida por Adrian Wells, voltada aos padrões de preocupação típicos do quadro.

Quanto a medicamentos, a OMS indica que antidepressivos do grupo dos ISRS podem ajudar adultos e que benzodiazepínicos, em geral, não são recomendados pelo risco de dependência e pelo benefício limitado no longo prazo. Allgulander (2007) lembra que muitos pacientes preferem começar pela medicação e acrescentar TCC depois. A decisão medicamentosa cabe ao médico; ao psicólogo cabe oferecer a psicoterapia e dialogar com a equipe. Quando o paciente já usa medicação, é útil saber desde quando, com qual orientação e como ele se sente em relação a ela, porque essas crenças influenciam a adesão à psicoterapia.

Coutinho e colaboradores (2017) utilizaram o protocolo de Dugas e Robichaud (2007), centrado na intolerância à incerteza. A ideia, em linguagem simples, é que a pessoa com TAG tem grande dificuldade de conviver com a dúvida e usa a preocupação como uma tentativa de se preparar para tudo o que pode dar errado.

Nesse modelo, a preocupação é mantida por alguns mecanismos que o tratamento trabalha diretamente:

• Dificuldade de tolerar a dúvida, que leva a evitar situações incertas ou a buscar garantias.
• Crenças positivas sobre a preocupação, como "preocupar-me me protege" ou "se eu não me preocupar, algo ruim vai acontecer".
• Dificuldade de lidar com problemas reais, que se misturam a preocupações hipotéticas.
• Evitação de imagens temidas, que impede a pessoa de processar seus medos centrais.

Entender esses mecanismos ajuda o psicólogo a explicar ao paciente por que "simplesmente parar de pensar" não funciona.

Coutinho e colaboradores (2017) descrevem o protocolo em seis módulos, distribuídos ao longo de cerca de dezesseis sessões:

1. Psicoeducação e consciência da preocupação (sessões 1 e 2): explicar o TAG e a TCC e criar expectativas realistas.
2. Reconhecer a incerteza e exposição comportamental (sessões 3 a 6): identificar comportamentos de evitação e garantia e se expor gradualmente a situações incertas.
3. Reavaliar crenças positivas sobre a preocupação (sessões 7 e 8): questionar a ideia de que se preocupar é útil.
4. Treino de resolução de problemas (sessões 9 a 11): separar o que tem solução do que não tem e agir sobre o que é possível.
5. Exposição cognitiva a preocupações hipotéticas (sessões 12 a 14): enfrentar, em imaginação, os cenários temidos.
6. Prevenção de recaídas (sessões 15 e 16): consolidar ganhos e planejar o futuro.

No caso relatado pelos autores, o tratamento teve dezenove sessões de cinquenta minutos, mostrando que o protocolo é um guia, e não uma camisa de força. O psicólogo ajusta a duração de cada módulo conforme a compreensão e o progresso do paciente.

Cada módulo se traduz em atividades concretas. Alguns exemplos de como aplicá-las:

• Registro de preocupações: anotar, ao longo da semana, sobre o que se preocupou, a intensidade e se era um problema atual ou uma possibilidade futura. Isso alimenta a psicoeducação e a resolução de problemas.
• Experimentos com a incerteza: pequenas tarefas como escolher um restaurante sem pesquisar avaliações ou enviar uma mensagem sem reler várias vezes, observando o que acontece.
• Questionamento socrático das crenças sobre a preocupação: "o que a preocupação já resolveu de fato?"
• Resolução de problemas em etapas: definir o problema, gerar alternativas, escolher, agir e avaliar.
• Exposição imaginária: descrever, de forma guiada, o cenário temido até a ansiedade diminuir.
• Manejo do estresse: respiração lenta, relaxamento muscular e práticas de mindfulness, que a OMS (2026) cita como úteis.

A psicoeducação atravessa todas as etapas, e a revisão de distorções cognitivas, como catastrofização, complementa o trabalho.

Coutinho e colaboradores (2017) relatam o atendimento de uma paciente de 65 anos, com baixa escolaridade e baixa renda, em hospital público no Rio de Janeiro. As adaptações que fizeram são úteis para qualquer psicólogo:

• Ritmo: a psicoeducação levou quatro sessões, em vez de duas.
• Linguagem: termos técnicos foram trocados por expressões do dia a dia, como "não aguento dúvida" em vez de intolerância à incerteza, e situações "verdadeiras" e "inventadas" em vez de reais e hipotéticas.
• Ensino concreto: muitos exemplos práticos e fichas preenchidas em sessão como modelo.
• Segurança: exposições que seriam arriscadas por causa da violência local foram substituídas pelo foco em problemas solucionáveis.
• Crenças religiosas: foram acolhidas e trabalhadas com questionamento socrático e boa aliança.
• Recursos: sem gravador, a paciente passou a ler em voz alta.

Os autores também destacam flexibilidade de estrutura e atenção a barreiras como o custo do transporte.

Allgulander (2007) defende que as crenças do paciente sobre medicação e psicoterapia influenciam bastante a recuperação e devem ser discutidas abertamente. Para ele, as decisões de tratamento pertencem ao paciente, que deve receber informações, inclusive por escrito, sobre o TAG e as opções disponíveis.

Na prática, isso significa explicar que a melhora é gradual, combinar metas, alinhar com o médico quando houver medicação e preparar o paciente para oscilações. O autor lembra que, em pessoas mais velhas, doenças clínicas, perdas e mudanças cognitivas podem complicar a avaliação, o que reforça a importância da articulação com a equipe de saúde.

A pessoa com TAG costuma trazer para a terapia o mesmo padrão que vive fora dela: pede confirmação de que está fazendo as tarefas "do jeito certo", teme ter dito algo errado na sessão e quer saber com antecedência tudo o que vai acontecer no tratamento. Em vez de responder sempre com garantias, o psicólogo pode acolher a ansiedade e, aos poucos, convidar o paciente a tolerar pequenas doses de dúvida dentro da própria relação terapêutica. Coutinho e colaboradores (2017) descrevem uma postura em que o terapeuta assume mais responsabilidade no início, para construir segurança, e vai ampliando gradualmente a participação do paciente.

No prontuário, vale registrar a hipótese clínica, os módulos trabalhados, as tarefas combinadas, a evolução das preocupações e do sono e os contatos com outros profissionais. Esse registro permite perceber avanços que o próprio paciente, por estilo de pensamento, tende a minimizar.

O encerramento também merece planejamento. Espaçar as sessões no final, revisar o que funcionou e escrever com o paciente um plano para momentos de maior tensão ajudam a consolidar os ganhos. O texto sobre alta e encerramento da psicoterapia traz orientações complementares para essa etapa.

Caso fictício, criado para fins didáticos.

Patrícia, 41 anos, gerente administrativa, chega encaminhada pelo clínico geral por insônia e dores no pescoço. Na anamnese, descreve-se como "preocupada desde sempre": com a saúde dos pais, as finanças, o desempenho dos filhos e possíveis erros no trabalho. Relê e-mails várias vezes antes de enviar e liga para o marido sempre que ele se atrasa.

O psicólogo explica o modelo da intolerância à incerteza e propõe um registro de preocupações. Patrícia percebe que a maior parte delas é sobre possibilidades futuras. Nas semanas seguintes, faz experimentos como enviar e-mails com uma única revisão e esperar meia hora antes de ligar ao marido. Questionam juntos a crença "se eu me preocupar, consigo evitar o pior", treinam resolução de problemas para as finanças e, depois, fazem exposição imaginária ao medo de adoecimento dos pais. O sono melhora, e Patrícia relata se sentir mais presente com os filhos. As sessões finais são dedicadas a um plano de prevenção de recaídas.

• Tratar só os sintomas físicos. Sem trabalhar a preocupação, a melhora tende a ser parcial.
• Tranquilizar o paciente o tempo todo. Oferecer garantias repetidas reforça a intolerância à incerteza.
• Ficar apenas no relaxamento. Ele ajuda, mas não substitui exposição e revisão de crenças.
• Aplicar o protocolo sem adaptação. Linguagem, ritmo e contexto precisam caber na vida do paciente.
• Ignorar comorbidades. Depressão e uso de álcool são frequentes no TAG.
• Esquecer a prevenção de recaídas. O encerramento planejado consolida os ganhos.