Regulação emocional na clínica: o que é, como avaliar e como trabalhar com o paciente

Quase toda queixa que chega ao consultório tem uma emoção difícil no centro: a raiva que explode, a ansiedade que paralisa, a tristeza que não passa, a culpa que corrói. Muitas vezes o problema não é sentir, e sim o que a pessoa faz com o que sente. É aí que entra a regulação emocional.

Batista e Noronha (2018), numa revisão sobre instrumentos de autorregulação emocional, descrevem duas propriedades básicas da autorregulação: o sistema de estabelecer, acompanhar e revisar objetivos, e o controle das respostas emocionais. Os autores lembram que esse controle tem papel protetor, porque se relaciona de forma inversa com a impulsividade, e que estratégias de regulação ajudam a prevenir e diminuir estados depressivos, ansiosos e comportamentos agressivos.

Regular emoções não significa deixar de senti-las. Significa influenciar quais emoções aparecem, quando, com que intensidade e como são expressas, de um jeito que ajude a pessoa a viver de acordo com o que é importante para ela.

A mesma revisão aponta que a autorregulação emocional tem sido avaliada principalmente a partir de dois modelos, que também ajudam a organizar o raciocínio clínico.

Gross e John (2003) descrevem duas estratégias:

• Reavaliação cognitiva: modificar a forma de pensar sobre a situação, mudando o seu significado e, com ele, o impacto emocional.
• Supressão emocional: não expressar algumas emoções, controlando o comportamento expressivo.

Gratz e Roemer (2004) olham para as dificuldades de regulação e descrevem habilidades cuja ausência indica desregulação:

• tomar consciência das emoções e compreendê-las;
• aceitar as próprias emoções;
• controlar comportamentos impulsivos para seguir em direção aos próprios objetivos;
• ter acesso a estratégias de regulação percebidas como efetivas.

Na prática, o primeiro modelo ajuda a perguntar "o que esta pessoa faz com as emoções?" e o segundo, "que habilidade está faltando?".

Freire e Tavares (2011) estudaram adolescentes portugueses sem indicadores de psicopatologia e encontraram um padrão que ajuda na psicoeducação: a reavaliação cognitiva teve relação positiva com satisfação com a vida e felicidade, enquanto a supressão emocional teve relação negativa com todas as medidas de bem-estar avaliadas.

As autoras definem a supressão como a estratégia que inibe o comportamento emocional expressivo, mas não a experiência da emoção negativa. Ou seja: quem suprime continua sentindo, só não mostra. Os efeitos encontrados foram pequenos, e as próprias autoras discutem os limites do autorrelato, então vale usar esse resultado como direção, e não como regra absoluta.

Na clínica, isso se traduz numa conversa importante com muitos pacientes que acreditam que "controlar as emoções" é não demonstrar nada. Engolir o choro e fingir que está tudo bem pode funcionar num momento específico, mas, como estratégia habitual, tende a cobrar um preço.

A revisão de Batista e Noronha lembra que o controle emocional é trabalhado no tratamento de pessoas com transtornos de personalidade, especialmente o borderline, e com uso de substâncias, e que comportamentos impulsivos aparecem no TDAH e em alterações neuropsicológicas. Mas a desregulação atravessa praticamente todas as demandas:

• na ansiedade, como evitação de tudo que desperta medo;
• na depressão, como ruminação e retraimento;
• na raiva, como explosões seguidas de culpa;
• nos relacionamentos, como brigas que escalam rápido demais;
• na alimentação e no uso de substâncias, como forma de aliviar emoções difíceis;
• na infância, como birras intensas e dificuldade de se acalmar.

A avaliação começa pela entrevista. Algumas perguntas ajudam a mapear o padrão:

• "Quando você fica muito chateado, o que costuma fazer?"
• "Você percebe a emoção chegando ou só depois que já explodiu?"
• "Há emoções que você acha que não deveria sentir?"
• "O que costuma acalmar você? E o que piora?"
• "Alguém próximo já disse que você reage de forma intensa demais?"

Registros de situações (situação, emoção, intensidade, o que fez, o que aconteceu depois) ajudam a ver o padrão ao longo de semanas.

Existem instrumentos construídos a partir dos dois modelos, como o Emotion Regulation Questionnaire e a Difficulties in Emotion Regulation Scale, adaptados em vários países. Antes de usar qualquer instrumento numa avaliação psicológica, confira o status dele no SATEPSI, que segue a Resolução CFP nº 31/2022, e lembre que instrumentos complementares não podem ser a única base da avaliação.

Diferentes abordagens trabalham a regulação emocional com técnicas próprias. Um caminho comum, que conversa com as habilidades descritas por Gratz e Roemer, é avançar em etapas:

1. Perceber e nomear. Ajudar o paciente a identificar a emoção no corpo e a dar nome a ela. Escalas de intensidade de 0 a 10 e listas de emoções ajudam quem só reconhece "bem" e "mal".
2. Aceitar. Trabalhar a ideia de que emoções não são certas nem erradas e que lutar contra elas costuma aumentá-las. Aqui conversam bem a ACT e o mindfulness.
3. Entender a função. Que necessidade a emoção está sinalizando? O que ela leva a pessoa a fazer, e o que acontece depois?
4. Ampliar o repertório. Reavaliação cognitiva (como na TCC), resolução de problemas, habilidades de tolerância ao mal-estar e regulação emocional (como nos módulos da DBT), técnicas de respiração e de relaxamento.
5. Agir com intenção. Escolher uma resposta coerente com os próprios objetivos, mesmo com a emoção presente.

Reavaliar não é "pensar positivo" nem convencer o paciente de que a situação não é tão ruim. É ajudá-lo a considerar outros significados possíveis, mais realistas e úteis, para o que aconteceu. Algumas perguntas que costumam abrir esse espaço:

• "Que outras explicações poderiam existir para o que aconteceu?"
• "Se um amigo passasse por isso, o que você diria a ele?"
• "Daqui a um ano, que importância isso vai ter?"
• "O que essa situação diz sobre o que é importante para você?"

A reavaliação funciona melhor antes de a emoção chegar ao auge, ou depois que ela baixou um pouco. No meio de uma crise, estratégias de tolerância ao mal-estar e de calma costumam vir primeiro; a conversa sobre significados vem quando a pessoa tem condições de pensar.

A regulação emocional se aprende na vida real, e não só na sala de atendimento. Algumas tarefas simples ajudam a levar o trabalho para o dia a dia:

• Diário de emoções: anotar uma ou duas situações por dia, com a emoção, a intensidade, o que fez e o resultado.
• Checagem do corpo: parar duas ou três vezes ao dia para perceber tensão, respiração e batimentos, antes que a emoção cresça.
• Plano para momentos difíceis: uma lista curta, feita em sessão, do que fazer quando a intensidade passar de um certo ponto.
• Experimentos de expressão: para quem costuma suprimir, combinar pequenas situações em que vai dizer o que sente de forma assertiva e observar o que acontece.

Retomar essas tarefas na sessão seguinte, com curiosidade e sem cobrança, mostra ao paciente que elas importam e oferece material concreto para o trabalho.

Atender pessoas com desregulação intensa mexe com o terapeuta: raiva diante de um paciente hostil, angústia diante de crises, impulso de resolver tudo rapidamente. A capacidade do psicólogo de perceber e regular as próprias emoções em sessão faz parte do cuidado, porque o paciente aprende também observando como o terapeuta reage. Supervisão, terapia pessoal e uma agenda que não esgote o profissional são parte desse trabalho.

Com crianças, a regulação emocional costuma ser trabalhada em duas frentes. Com a criança, por meio de brincadeiras, histórias e recursos visuais: termômetro das emoções, cartões de emoções, "caixinha da calma", respiração com bolhas de sabão. Com os pais, porque crianças pequenas aprendem a se regular na relação com os adultos: quando o adulto consegue manter a calma, nomear o que a criança sente e esperar a emoção baixar antes de conversar, oferece um modelo que a criança vai internalizando.

A orientação parental é um espaço privilegiado para esse trabalho, especialmente com a validação dos sentimentos da criança sem ceder em tudo o que ela pede.

A adolescência traz emoções intensas e mudanças rápidas, e a regulação emocional costuma ser um tema central do atendimento. Algumas adaptações ajudam: usar exemplos do universo do adolescente (redes sociais, escola, amizades), negociar as tarefas em vez de impô-las, respeitar o sigilo combinado com os responsáveis e valorizar a autonomia. O estudo de Freire e Tavares foi feito justamente com adolescentes, e a relação entre reavaliação e bem-estar pode entrar na psicoeducação de forma simples: o jeito de pensar sobre uma situação muda o jeito de se sentir com ela.

Caso fictício, criado para fins didáticos. Rodrigo, 31 anos, procura terapia depois de uma briga no trabalho em que gritou com um colega. Diz que "sempre foi assim": aguenta, aguenta, e de repente explode. Depois sente vergonha e evita as pessoas por dias.

Na avaliação, fica claro que Rodrigo usa muito a supressão: cresceu ouvindo que homem não chora nem reclama, então engole o incômodo até não conseguir mais. Ele quase não percebe a raiva subindo e só se dá conta quando já está gritando.

O trabalho começa pelo registro de situações e pela escala de intensidade, para Rodrigo aprender a notar a raiva em 3 ou 4, e não só em 10. Em seguida, entram estratégias para esses momentos iniciais: pedir uma pausa, respirar, dizer o que o incomoda de forma assertiva. A terapeuta trabalha também a crença de que expressar incômodo é sinal de fraqueza. Com o tempo, as explosões ficam mais raras e Rodrigo começa a conseguir conversar sobre o que o incomoda antes de chegar ao limite.

• Confundir regular com suprimir. Ensinar o paciente a "segurar" melhor as emoções pode reforçar justamente a estratégia associada a menor bem-estar.
• Pular a consciência emocional. Técnicas de calma não funcionam se a pessoa só percebe a emoção quando já está no auge.
• Técnica sem função. Ensinar respiração sem entender o que a emoção está sinalizando trata o sintoma e deixa a causa intocada.
• Esquecer o contexto. Desregulação intensa pode estar ligada a trauma, a relações abusivas ou a condições como TDAH, que precisam entrar na avaliação.
• Ignorar o risco. Quando a desregulação inclui comportamentos que colocam a pessoa em risco, a segurança vem primeiro e o plano precisa considerar isso desde o início.