Baixa tolerância à frustração: como avaliar e intervir na clínica com adultos

Frustração é o que sentimos quando somos impedidos de alcançar algo que queremos: uma meta, um desejo, uma expectativa. Todo mundo se frustra. O que varia é a forma de lidar com isso. Moura e Pasquali (2006) lembram que pesquisadores como Rosenzweig chamam de resistência à frustração os mecanismos que a pessoa usa para lidar com essa experiência ou superá-la.

Falamos em baixa tolerância à frustração quando obstáculos comuns, como uma fila, uma crítica, um plano que muda ou uma tarefa difícil, provocam reações desproporcionais: explosões de raiva, abandono do que estava fazendo, evitação de qualquer situação com risco de falhar. A pessoa costuma descrever a experiência como "insuportável", mesmo quando reconhece depois que o problema era pequeno.

Não se trata de um diagnóstico, mas de um padrão transversal que aparece em muitas queixas da clínica com adultos: irritabilidade, procrastinação, conflitos no trabalho, dificuldades nos relacionamentos, uso de substâncias para aliviar o desconforto.

Moura e Pasquali (2006) relatam que, até a década de 1960, os estudos sobre frustração se concentravam quase só na relação entre frustração e agressão. Essa relação continua predominante na literatura, mas pesquisas mais recentes passaram a tratar a frustração como uma característica individual geral, ligada também a questões de saúde e de trabalho.

Os autores citam Krejčí e colaboradores para lembrar que uma das formas negativas de reagir à frustração é a agressão, que pode ser dirigida a outras pessoas, ao próprio problema ou a si mesmo. No trabalho, a forma de lidar com a frustração aparece como um dos fatores ligados ao desempenho e ao bem-estar.

Para o psicólogo, isso significa que a baixa tolerância à frustração raramente aparece sozinha. Ela pode estar por trás de uma queixa de raiva, de um padrão de desistência ou de conflitos repetidos com chefes e parceiros. Quando a reação principal é a raiva, vale consultar também o conteúdo sobre controle da raiva e sobre regulação emocional na clínica.

Vargas Gutiérrez e Muñoz-Martínez (2013) retomam a definição de Gross: regulação emocional é o processo pelo qual as pessoas influenciam quais emoções têm, quando as têm e como as vivem e expressam. Outros autores citados no artigo descrevem a regulação como o manejo da ativação emocional que permite um funcionamento social efetivo, iniciando, mantendo, modulando ou mudando a intensidade e a duração dos estados afetivos.

Os autores apresentam o modelo de desregulação emocional de Mennin e colaboradores, que descreve quatro aspectos:

• alta intensidade das emoções;
• pouca compreensão das próprias emoções;
• reação negativa ao próprio estado emocional, como medo da própria emoção;
• respostas de manejo inadequadas.

Esses quatro aspectos ajudam a organizar a avaliação de quem tem baixa tolerância à frustração: a emoção é intensa? A pessoa sabe nomear o que sente? Ela se assusta ou se irrita com a própria frustração? O que faz para se livrar dela?

O artigo também cita Cicchetti e colaboradores, que dividem os problemas de regulação em duas categorias: dificuldade de modular a experiência e a expressão emocional, e tentativas frequentes ou automáticas de controlar ou suprimir a emoção. Na baixa tolerância à frustração, as duas aparecem: a explosão e a evitação.

Knapp e Beck (2008) descrevem a terapia racional emotiva comportamental, desenvolvida por Albert Ellis e considerada uma das primeiras terapias cognitivo-comportamentais. Seu modelo ABC propõe que um evento ativador (A) ativa crenças individuais (B), que geram consequências (C) emocionais, comportamentais e fisiológicas.

Segundo os autores, Ellis postulou crenças irracionais básicas, na forma de expectativas irrealistas ou absolutistas, como base do sofrimento emocional. O objetivo da terapia é identificar essas crenças e modificá-las por meio de questionamento e debate lógico e empírico.

Na baixa tolerância à frustração, o modelo ajuda a mostrar ao paciente que não é a fila em si (A) que produz a explosão (C), mas o que ele pensa sobre a fila (B). Exemplos de pensamentos que o psicólogo pode encontrar:

• "As coisas deveriam sair do jeito que eu planejei."
• "Não aguento esperar."
• "Se é difícil, não vale a pena."
• "É injusto eu ter que passar por isso."

São exemplos ilustrativos de expectativas absolutistas, e não uma lista fechada. O trabalho clínico é examinar esses pensamentos com o paciente, sem ridicularizá-los. Veja também distorções cognitivas.

A avaliação começa por entender o padrão no cotidiano da pessoa. Áreas a investigar:

• Situações: esperas, críticas, imprevistos, tarefas difíceis, negativas de outras pessoas.
• Reações: raiva, choro, desistência, evitação, uso de álcool, comida ou telas para aliviar.
• Pensamentos: que expectativas foram frustradas e como a pessoa as formula.
• Consequências: o que a reação produz no curto prazo (alívio, os outros cedem) e no longo prazo (projetos abandonados, relações desgastadas).
• Áreas afetadas: trabalho, estudos, relacionamentos, saúde.
• Quadros associados: depressão, ansiedade, TDAH, uso de substâncias, traços de personalidade.

A análise funcional é especialmente útil: se cada explosão faz os outros desistirem de cobrar, ou se cada desistência alivia a ansiedade de falhar, o padrão está sendo mantido pelas próprias consequências. Para organizar essas informações, veja conceitualização cognitiva.

Moura e Pasquali (2006) discutem as dificuldades de medir a frustração e propõem a construção de um teste objetivo, voltado sobretudo a processos seletivos para profissões de alto risco ou estresse. Os autores apontam limitações de instrumentos disponíveis na época e registram que a medida do construto ainda era deficiente.

Na clínica, a avaliação da baixa tolerância à frustração é feita principalmente por entrevista, observação e registros do cotidiano. Se o psicólogo considerar o uso de algum teste psicológico, deve verificar o status atual no SATEPSI e usar apenas instrumentos com parecer favorável para a finalidade pretendida, conforme a Resolução CFP nº 31/2022. Veja mais em avaliação psicológica: como conduzir.

O primeiro passo é ajudar o paciente a enxergar o padrão. Uma proposta prática:

1. Objetivo: tornar visível a sequência situação, pensamento, emoção, ação e consequência.
2. Materiais: uma folha de registro com cinco colunas, inspirada no modelo ABC.
3. Passo a passo: explicar o modelo com um exemplo neutro; pedir registros de duas ou três situações por semana; revisar na sessão, buscando padrões nas expectativas frustradas.
4. Adaptações: para quem tem dificuldade com escrita, usar áudio ou mensagens curtas; para quem nomeia mal as emoções, oferecer uma lista de palavras emocionais.
5. Cuidados: evitar que o registro vire mais uma fonte de frustração; poucos registros bem discutidos valem mais que muitos feitos às pressas.

Seguindo a lógica descrita por Knapp e Beck (2008), o psicólogo ajuda o paciente a identificar as crenças por trás das reações e a examiná-las. Perguntas úteis:

• "Onde está escrito que isso deveria ser fácil?"
• "É realmente insuportável ou é muito desagradável?"
• "O que você já suportou antes que também parecia insuportável?"
• "Que preferência está por trás desse dever?"

Uma reformulação comum é passar de exigências ("deveria", "tem que") para preferências ("eu gostaria", "seria melhor"). A preferência mantém o desejo, mas reduz a intensidade da reação quando ele não é atendido.

Knapp e Beck (2008) descrevem o treino de inoculação de estresse, de Meichenbaum, baseado na ideia de que aprender a lidar com níveis leves de estresse prepara a pessoa para níveis maiores. A mesma lógica orienta a exposição gradual à frustração.

1. Objetivo: aumentar a capacidade de permanecer em situações frustrantes sem explodir nem desistir.
2. Passo a passo: montar com o paciente uma lista de situações frustrantes, da mais leve à mais intensa; começar pelas leves, como esperar alguns minutos antes de responder uma mensagem ou continuar uma tarefa chata por mais um tempo combinado; registrar o desconforto antes, durante e depois.
3. Recursos de apoio: respiração, autoinstruções ("é desagradável, mas eu consigo ficar") e lembrete do objetivo de longo prazo.
4. Adaptações: ajustar o ritmo à intensidade das reações; em casos com agressividade, começar por situações sem outras pessoas envolvidas.
5. Cuidados: combinar tudo previamente; a exposição não deve ser imposta nem usada como teste de força de vontade.

Com base nos aspectos de desregulação descritos por Vargas Gutiérrez e Muñoz-Martínez (2013), o trabalho também inclui:

• nomear emoções, distinguindo frustração, raiva, decepção e vergonha;
• mudar a relação com a própria emoção, reduzindo o medo ou a irritação de se sentir frustrado;
• ampliar estratégias de manejo, para além da explosão e da evitação;
• resolver o problema real quando ele existe, por exemplo negociando um prazo em vez de abandonar o projeto.

Pessoas com desregulação emocional intensa e persistente podem se beneficiar de abordagens estruturadas, como a terapia comportamental dialética, que Knapp e Beck (2008) citam entre as abordagens cognitivo-comportamentais usadas em quadros mais graves.

A baixa tolerância à frustração não fica do lado de fora do consultório. Ela costuma aparecer na relação com o psicólogo e com o próprio processo terapêutico, e isso é material clínico valioso.

Alguns sinais comuns:

• irritação quando a mudança demora ("já estou aqui há um mês e nada mudou");
• abandono de tarefas de casa na primeira dificuldade;
• faltas depois de sessões em que algo difícil foi tocado;
• pedidos de soluções rápidas e respostas prontas;
• reações intensas a remarcações ou mudanças de horário.

Em vez de tratar esses episódios como obstáculos, o psicólogo pode usá-los como exemplos ao vivo do padrão, sempre com cuidado e sem tom de acusação. Perguntas como "o que você sentiu quando percebeu que a tarefa estava difícil?" e "o que pensou sobre a terapia naquele momento?" permitem aplicar o modelo ABC à própria experiência da sessão.

Também é importante combinar expectativas realistas desde o início: explicar que a mudança tende a ser gradual, que haverá semanas melhores e piores e que dificuldades com as tarefas fazem parte do processo. Essa conversa reduz o risco de o paciente interpretar a lentidão natural da terapia como mais uma frustração insuportável e abandonar o atendimento. Para estratégias específicas, veja abandono da psicoterapia: como prevenir.

No prontuário, registre os padrões observados, as metas combinadas e a evolução das reações às situações frustrantes, dentro e fora da sessão.

Caso fictício, criado para fins didáticos. Juliana, 29 anos, analista, busca atendimento porque "não termina nada". Começou três pós-graduações e largou todas. No trabalho, quando um relatório volta com correções, fecha o computador e vai embora. Em casa, grita quando o parceiro atrasa.

Nos registros, a psicóloga e Juliana identificam um padrão: diante de obstáculos, surgem pensamentos como "se eu fosse boa, seria fácil" e "não aguento ser corrigida". A desistência traz alívio imediato e mantém o ciclo. Juliana também diz que "odeia se sentir frustrada", o que indica reação negativa à própria emoção.

O plano combina questionamento das expectativas, troca de exigências por preferências e uma lista gradual de exposições: continuar uma tarefa difícil por mais quinze minutos, pedir esclarecimento em vez de fechar o computador, esperar antes de responder ao parceiro.

Depois de algumas semanas, Juliana entrega um relatório com correções sem sair mais cedo e relata que a frustração "continua ruim, mas passa". A psicóloga reforça essa percepção como sinal de mudança.

• Tratar a baixa tolerância à frustração como falta de força de vontade, culpabilizando o paciente.
• Ignorar quadros associados, como depressão, ansiedade, TDAH ou uso de substâncias.
• Ir rápido demais na exposição, gerando explosões e abandono da terapia.
• Questionar crenças com ironia, o que aumenta a defensividade.
• Usar testes sem verificar o SATEPSI ou para finalidades diferentes das previstas.
• Esquecer a função das reações: sem entender o que a explosão ou a desistência produzem, o padrão volta.