Winnicott: holding, mãe suficientemente boa, objeto transicional e verdadeiro self

Winnicott tem um jeito de escrever que parece simples: fala de bebês, colo, ursinhos e brincadeiras. Essa simplicidade engana. Por trás dela está uma teoria do amadurecimento psíquico que mudou a forma de pensar o setting, a interpretação e o atendimento de casos graves.

A ideia central é que ninguém se constitui sozinho. Segundo Santos (1999), no início não existe “um bebê” isolado: há uma unidade bebê-ambiente, em estado de dependência absoluta. O potencial de amadurecimento só se realiza com um ambiente facilitador. Isso desloca o foco: além de olhar para o mundo interno do paciente, o clínico passa a perguntar que ambiente ele encontrou, e que ambiente encontra hoje no consultório.

Este artigo apresenta os conceitos que mais aparecem na prática, com base em Santos (1999) e Franco (2003). Para situar Winnicott no conjunto da psicanálise, veja o que é psicanálise e como funciona.

Para Santos (1999), o holding é o cuidado físico e psíquico da mãe-ambiente, que funciona como membrana protetora e dá base a um espaço psíquico. Não se trata só de segurar o bebê no colo, mas de toda a sustentação que permite que ele exista sem ser invadido por excesso de estímulo ou por abandono.

Quando esse holding falha cedo demais, Santos descreve o surgimento de angústias impensáveis, de aniquilamento. Não são medos com objeto definido, e sim a ameaça de deixar de existir, de cair para sempre, de se despedaçar.

Na clínica, o conceito ajuda a pensar o setting como uma forma de holding: horário estável, mesmo lugar, um analista que se lembra do que foi dito, que não retalia e que sobrevive aos ataques. Para alguns pacientes, essa constância é, por si só, uma experiência nova.

Talvez o conceito mais conhecido de Winnicott, e também o mais mal citado. Segundo Santos (1999), a mãe suficientemente boa se adapta de forma ativa às necessidades, no início absolutas, do bebê. Franco (2003) acrescenta que ela acompanha as prontidões do bebê, oferecendo o que ele precisa no ritmo em que ele pode receber.

O ponto que muitos esquecem é que essa mãe também falha, e precisa falhar. A adaptação é quase total no início e vai diminuindo aos poucos, à medida que o bebê se torna capaz de tolerar a frustração. Uma adaptação perfeita para sempre impediria o contato com a realidade.

O termo “mãe” se refere a uma função, a mãe-ambiente, e não necessariamente à mãe biológica. Na clínica, a ideia inspira o analista a se adaptar ao paciente sem a pretensão de ser perfeito, e a reconhecer que pequenas falhas, quando bem acolhidas, fazem parte do processo.

Santos (1999) descreve que a mãe suficientemente boa oferece ao bebê oportunidades de ilusão: o bebê sente que cria aquilo que encontra. O seio aparece no momento em que ele o deseja, e por isso ele vive a experiência de ter criado o objeto.

Depois vem a desilusão gradual, que prepara a aceitação da realidade. Franco (2003) resume o percurso como uma passagem da ilusão de onipotência à desilusão e à aceitação relativa da realidade. A palavra “relativa” importa: para Winnicott, ninguém abandona totalmente a área da ilusão.

Na prática, isso ajuda a entender pacientes que vivem qualquer frustração como catástrofe. Pode ser que a desilusão tenha vindo cedo e bruscamente demais, antes que houvesse recursos para tolerá-la. O trabalho clínico, nesses casos, inclui dosar frustrações e não confrontar a pessoa com a realidade de forma abrupta.

Segundo Santos (1999), o objeto transicional é a primeira posse “não-eu”, situada numa área entre mundo interno e externo. Pode ser uma ponta de cobertor, um paninho, um bicho de pelúcia. Mas Santos insiste que importa a função do objeto, não o objeto concreto.

Franco (2003) reforça: reduzir o objeto transicional ao ursinho de pelúcia é um equívoco, porque o que importa é a experiência. O objeto marca a passagem da ilusão de que tudo é criado pelo bebê para o reconhecimento de que há coisas fora dele.

Há ainda um paradoxo que Santos considera essencial. Os pais não questionam se o objeto foi criado ou encontrado pelo bebê, e esse paradoxo deve ser aceito, não resolvido. Franco diz o mesmo: o paradoxo deve ser tolerado. Na clínica, isso se traduz em não apressar o paciente a decidir se algo é “fantasia” ou “realidade” quando ele ainda precisa dessa área intermediária.

Franco (2003) descreve a transicionalidade como a área entre a realidade interna e a realidade compartilhada. O espaço potencial nasce entre mãe e bebê e fica na fronteira entre subjetividade e mundo. Num ambiente de confiança, o bebê “brinca” com a realidade com prazer.

Segundo Santos (1999), essa área intermediária não desaparece com o crescimento. Ela continua na vida adulta, na arte, na religião e na criatividade. É ali que as pessoas se sentem vivas, inventam, se emocionam com uma música ou se perdem num romance.

Franco acrescenta um passo do desenvolvimento muito útil para pensar a clínica: mais tarde, a criança consegue brincar sozinha na presença confiável de alguém. Muitos adultos chegam ao consultório sem essa capacidade. Ficar só, com alguém por perto, sem se sentir abandonado nem invadido, pode ser uma das conquistas do tratamento.

Franco (2003) mostra que Winnicott tira o foco do conteúdo da brincadeira e o coloca no ato de brincar. Brincar é universal, saudável e não é só coisa de criança. O brincar é o lugar da criatividade e do verdadeiro self.

Daí uma definição de sessão que se tornou célebre: segundo Franco, a sessão é a sobreposição das áreas de brincar do paciente e do analista. E, se o paciente não consegue brincar, o trabalho é ajudá-lo a chegar lá.

Franco faz um alerta importante: a interpretação fora de hora pode gerar submissão em vez de transformação. Quando o analista interpreta antes de o paciente estar pronto, este pode aceitar a interpretação para agradar, sem que nada se transforme de fato. Em termos práticos:

• espere o paciente chegar perto do que você percebeu;
• prefira perguntas abertas a explicações fechadas;
• valorize o humor, a imaginação e o jogo com as palavras;
• observe se a sessão tem vida ou se virou burocracia.

Segundo Santos (1999), o verdadeiro self nasce do gesto espontâneo que encontra resposta no ambiente. Quando o bebê faz um gesto e a mãe o acolhe, ele experimenta que seu impulso tem lugar no mundo.

O falso self se forma pela submissão, quando o gesto não é acolhido. Em vez de ser respondido, o bebê precisa responder ao ambiente, se adaptar às necessidades dele. Santos destaca que o falso self tem uma função protetora: ele protege o verdadeiro self.

Um ponto fundamental para não usar o conceito de forma rasa: verdadeiro e falso self são polos de uma mesma pessoa, e não tipos de personalidade. Todos temos algo de falso self, que permite a vida social. O problema surge quando ele ocupa quase todo o espaço e a pessoa sente que vive uma vida que não é sua, como se estivesse sempre representando.

Na escuta, sinais desse quadro costumam aparecer em queixas de vazio, de futilidade ou de estar “cumprindo tabela”, mesmo quando a vida, vista de fora, parece bem resolvida.

Santos (1999) dedica seu artigo à contribuição de Winnicott para a clínica das psicoses. A autora afirma que, nos casos graves, o analista adapta a técnica, e que a regressão à dependência pode ser uma oportunidade de refazer experiências que falharam.

Isso não significa abandonar o enquadre, e sim usá-lo de outra forma. Em vez de priorizar a interpretação do conteúdo, o analista prioriza oferecer um ambiente confiável, com constância e sobrevivência aos ataques. Para alguém cuja experiência inicial foi de falha ambiental e angústias impensáveis, ser sustentado sem invasão pode ser a primeira condição para que algo novo aconteça.

Esse trabalho pede supervisão próxima. A regressão mobiliza intensamente o analista, e o risco de agir sem pensar aumenta.

Juntando o que Santos (1999) e Franco (2003) descrevem, dá para extrair algumas orientações para o dia a dia da clínica:

• Cuide do enquadre como sustentação. Horários previsíveis, avisos com antecedência e constância de postura são formas de holding.
• Observe a qualidade da presença do paciente. Ele parece vivo e espontâneo, ou adaptado e protocolar? A diferença pode indicar o peso do falso self.
• Respeite o ritmo. Assim como a mãe acompanha as prontidões do bebê, segundo Franco, o analista acompanha o momento do paciente.
• Valorize o que surge de forma espontânea. Um gesto, uma piada, uma lembrança inesperada podem ser sinais do verdadeiro self buscando espaço.
• Tolere não saber. A área intermediária pede que o analista suporte o paradoxo, sem pressa de classificar tudo.
• Sobreviva sem retaliar. Ataques, atrasos e críticas fazem parte do processo; responder com constância comunica que o ambiente aguenta.

Essas orientações servem tanto para o atendimento de crianças quanto de adultos. Afinal, como lembra Franco, brincar não é só coisa de criança.

Caso fictício, criado para fins didáticos. Bruno, 31 anos, advogado bem-sucedido, busca análise dizendo que “tem tudo” e mesmo assim sente que não vive. É educado, pontual, responde a tudo de forma articulada. A analista percebe que as sessões parecem relatórios bem escritos.

Em vez de interpretar a sensação de vazio, ela decide sustentar o espaço e acompanhar o ritmo de Bruno. Num dia, ele chega cansado e, sem querer, conta uma lembrança engraçada da infância, quando inventava jogos de tabuleiro com o avô. Ri de verdade pela primeira vez. A analista ri junto e pergunta como eram esses jogos.

Nas semanas seguintes, as sessões ganham outro tom. Bruno conta que, em casa, os pais esperavam que fosse “o filho exemplar” e que as brincadeiras eram vistas como perda de tempo. Fala de como aprendeu a adivinhar o que esperavam dele. A analista reconhece, na leitura de Santos (1999), um falso self que protegeu algo mais espontâneo.

Meses depois, Bruno retoma a criação de jogos como hobby. Não deixou de ser advogado, mas diz que agora há uma parte da vida em que se sente ele mesmo.

• Confundir mãe suficientemente boa com mãe perfeita. A falha gradual faz parte da função.
• Reduzir o objeto transicional ao ursinho. Segundo Franco (2003), o que importa é a experiência.
• Tratar verdadeiro e falso self como tipos de pessoa. São polos de uma mesma pessoa.
• Interpretar cedo demais. Pode gerar submissão em vez de transformação.
• Resolver o paradoxo. A área intermediária precisa ser tolerada.
• Culpar a mãe. O foco é a função ambiental, não um julgamento moral de pessoas reais.
• Manejar regressão sem supervisão. Casos graves pedem acompanhamento próximo.

Para comparar com outra autora que também pensou a infância, leia Melanie Klein: conceitos fundamentais. E, para a base freudiana, Freud: conceitos fundamentais para a clínica.