Cognição social: o que é, seus domínios e como avaliar na prática

Algumas pessoas têm boa memória, raciocínio preservado e linguagem fluente, mas não percebem que o interlocutor está entediado, levam ao pé da letra uma ironia ou fazem comentários que constrangem os outros sem notar. Muitas vezes, o que está em jogo é a cognição social.

Campos-Sousa e Almeida (2026) definem cognição social como o conjunto de processos mentais que orientam o comportamento ao perceber, compreender e responder a informações sociais. É ela que permite inferir os estados dos outros, interagir e formar vínculos. Quando há prejuízo, construir e manter relações fica mais difícil.

Santana e Roazzi (2006) lembram que a cognição social também é chamada de psicologia popular: o modo como as pessoas entendem o comportamento alheio no dia a dia. Para o psicólogo, avaliar cognição social é essencial em quadros do desenvolvimento, neurológicos e psiquiátricos, e completa o olhar sobre funções executivas, memória e atenção.

Campos-Sousa e Almeida (2026) organizam a cognição social em quatro domínios:

• Percepção social: ler sinais sociais como olhar, expressão facial, movimentos do corpo, postura e voz. Os autores incluem aqui o reconhecimento de emoções em faces e na entonação.
• Empatia: compartilhar e compreender os sentimentos dos outros, com um componente cognitivo e outro emocional.
• Teoria da mente: atribuir crenças, intenções e conhecimentos aos outros e prever seu comportamento.
• Tomada de decisão social: pesar riscos, benefícios, valores pessoais, normas sociomorais e efeitos sobre as relações.

Esses domínios se relacionam, mas não são a mesma coisa. Cruz e colaboradores (2022) observaram que um instrumento de teoria da mente e outro de reconhecimento de emoções faciais tiveram correlação apenas fraca entre si, o que é compatível com a ideia de que medem domínios diferentes. Na prática, uma pessoa pode reconhecer bem emoções e ainda assim ter dificuldade de inferir intenções, e vice-versa.

Santana e Roazzi (2006) definem teoria da mente como a capacidade de atribuir estados mentais, como crenças e desejos, a si mesmo e aos outros. Um marco desse desenvolvimento é compreender a crença falsa: entender que outra pessoa pode acreditar em algo diferente da realidade porque teve acesso só a parte da informação.

Os autores mostram que há debate sobre quando essa capacidade surge. Wellman defende aquisição precoce, por volta dos 2 a 3 anos; Perner situa a capacidade explícita entre 4 e 5 anos; e a visão construtivista, com Chandler, fala em uma teoria da mente explícita na idade escolar, que se aproxima da adulta na adolescência. Fatores de linguagem também influenciam o desempenho.

No estudo dos autores, com 100 crianças de 4 a 5 anos, idade e nível socioeconômico foram preditores de melhor desempenho, e as crianças se saíram melhor ao prever emoções do que ao inferir ações baseadas em crença falsa. Para o psicólogo, isso reforça que a avaliação precisa considerar idade, linguagem e contexto social antes de concluir que há déficit.

Santana e Roazzi (2006) relatam, com base em estudos clássicos, que a identificação de emoções básicas aparece cedo, por volta dos 20 meses, e que entre 3 e 7 anos as crianças passam a entender que as reações emocionais dependem de como a pessoa interpreta a situação.

Em adultos, o reconhecimento de emoções é avaliado em faces e na voz. Campos-Sousa e Almeida (2026) citam instrumentos que avaliam percepção facial e prosódica. Cruz e colaboradores (2022) validaram no Brasil um teste de reconhecimento de emoções faciais em pessoas com esquizofrenia e encontraram desempenho significativamente inferior ao de controles.

Na observação clínica, vale notar se a pessoa:

• percebe quando o outro está irritado, triste ou desconfortável;
• entende ironia e brincadeiras pelo tom de voz;
• ajusta o próprio comportamento a partir dessas pistas.

Esses dados de observação não substituem instrumentos, mas orientam o que investigar com mais detalhe.

Campos-Sousa e Almeida (2026) descrevem a cognição social como dependente de redes interconectadas, e não de regiões isoladas. De forma resumida:

• Percepção social: área extraestriada do corpo, área fusiforme facial e córtex pré-frontal.
• Empatia: cingulado anterior, amígdala, ínsula, córtex pré-frontal e áreas somatossensoriais.
• Teoria da mente: córtex pré-frontal medial, junção temporoparietal e sulco temporal superior.
• Tomada de decisão: córtex pré-frontal ventromedial e dorsolateral e cingulado anterior.

Os autores destacam a rede de saliência, que envolve ínsula, amígdala e cíngulo, e é afetada principalmente na variante comportamental da demência frontotemporal. Também lembram que fatores genéticos e ambientais contribuem para a cognição social. Para o psicólogo, conhecer essas bases ajuda a dialogar com a neurologia e a entender por que alterações de comportamento social podem ser o primeiro sinal de alguns quadros.

Campos-Sousa e Almeida (2026) listam condições em que o prejuízo é frequente:

• Do desenvolvimento: transtorno do espectro autista e TDAH, com frequente prejuízo de habilidades sociais.
• Neurodegenerativas: demência frontotemporal, sobretudo a variante comportamental, em que o prejuízo é precoce e marcante; também doença de Alzheimer, Huntington, Parkinson, paralisia supranuclear progressiva e degeneração corticobasal, em diferentes estágios.
• Psiquiátricas: esquizofrenia, transtorno depressivo maior e transtorno bipolar.

Cruz e colaboradores (2022) mostraram que, na esquizofrenia, a cognição social manteve relação com a capacidade funcional mesmo quando a neurocognição foi considerada. Isso significa que avaliar só memória e atenção não basta para entender o funcionamento no dia a dia. Para casos de autismo em mulheres adultas ou de TDAH em adultos, a cognição social também costuma entrar na investigação.

Campos-Sousa e Almeida (2026) recomendam começar pela anamnese, coletando a história social com o paciente, familiares e cuidadores. Algumas perguntas úteis:

• Houve mudança na forma como a pessoa se relaciona com os outros? Desde quando?
• Ela percebe quando magoa ou constrange alguém?
• Entende piadas, ironias e indiretas?
• Consegue prever como os outros vão reagir ao que ela faz?
• Tem tomado decisões que surpreendem a família, como gastos ou comentários inadequados?

Os autores também orientam avaliar as habilidades sociais junto com atenção, memória, funções visoespaciais e linguagem, e perguntar diretamente sobre reconhecimento de emoções básicas, empatia cognitiva e emocional e antecipação de crenças e comportamentos dos outros.

A comparação com o funcionamento anterior é decisiva, principalmente em adultos e idosos. Uma pessoa sempre reservada não tem o mesmo significado clínico que alguém que, há poucos meses, passou a fazer comentários inadequados em público.

Campos-Sousa e Almeida (2026) citam instrumentos usados em pesquisa e na clínica, como baterias de percepção facial e prosódica, testes de reconhecimento de expressões faciais, escalas de empatia de autorrelato, tarefas de leitura de estados mentais pelo olhar, testes de gafe social, tarefas de crença falsa e tarefas de tomada de decisão. Mencionam ainda uma bateria breve de rastreio que pode ser usada na atenção primária. Cruz e colaboradores (2022) validaram no Brasil uma tarefa de inferência de intenções e um teste de reconhecimento de emoções faciais para pessoas com esquizofrenia.

Antes de usar qualquer instrumento em avaliação psicológica, é indispensável conferir seu status no SATEPSI, conforme a Resolução CFP 31/2022. Muitos instrumentos citados na literatura foram validados em amostras específicas ou existem apenas para pesquisa. Os autores recomendam ferramentas estruturadas porque detectam mudanças sutis, mas a escolha deve respeitar a norma, a população avaliada e os objetivos.

Os resultados servem para diagnóstico diferencial, planejamento de intervenção, reabilitação e acompanhamento ao longo do tempo. Veja também como conduzir a avaliação psicológica com segurança ética.

Avaliar cognição social só faz sentido se os resultados ajudarem a pessoa e quem convive com ela. Algumas orientações práticas:

• Traduza para o cotidiano: em vez de "prejuízo em teoria da mente", explique que a pessoa pode ter dificuldade de perceber o que os outros pensam ou pretendem.
• Oriente a família: comportamentos que parecem falta de educação ou frieza podem ter base em dificuldades reais, o que muda a forma de reagir.
• Planeje intervenções: treino de habilidades sociais, orientação para ambientes de trabalho e acompanhamento das mudanças.
• Reavalie: Campos-Sousa e Almeida (2026) recomendam usar os resultados para acompanhar a resposta ao tratamento ao longo do tempo.

Na avaliação neuropsicológica, a cognição social costuma aparecer como um dos domínios do laudo, ao lado de memória, atenção e funções executivas.

Cruz e colaboradores (2022) encontraram que os domínios neurocognitivos foram os principais preditores do desempenho em cognição social. Em outras palavras, atenção, memória e velocidade de processamento influenciam o resultado em tarefas sociais. Isso pede cuidado na interpretação:

• uma pessoa com grave déficit de atenção pode errar tarefas de reconhecimento de emoções por não sustentar a atenção, e não por falha específica de percepção social;
• dificuldades de linguagem podem prejudicar tarefas de teoria da mente baseadas em histórias, como lembram Santana e Roazzi (2006) ao citar fatores linguísticos;
• sintomas depressivos também se associaram, ainda que fracamente, ao desempenho em uma das tarefas no estudo de Cruz e colaboradores.

Por isso, a cognição social deve ser interpretada dentro do perfil completo, nunca isoladamente.

Reunindo as recomendações de Campos-Sousa e Almeida (2026) e os cuidados apontados por Cruz e colaboradores (2022), um roteiro prático pode seguir estes passos:

1. Defina a pergunta: a avaliação busca diagnóstico diferencial, planejamento de intervenção ou acompanhamento? A resposta orienta a escolha dos procedimentos.
2. Colete a história social: entreviste o paciente e pelo menos uma pessoa próxima, comparando o funcionamento atual com o anterior.
3. Avalie as funções de base: atenção, memória, linguagem e funções executivas, para interpretar corretamente o desempenho nas tarefas sociais.
4. Investigue cada domínio: percepção social e emoções, empatia, teoria da mente e decisão social, com observação e instrumentos cujo status foi conferido no SATEPSI.
5. Integre e devolva: relacione os achados ao cotidiano da pessoa, indique encaminhamentos e combine quando reavaliar.

Registrar cada etapa no prontuário, com as fontes de informação usadas, facilita a elaboração do documento final e a comparação em reavaliações futuras.

Caso fictício, criado para fins didáticos. Roberto, 62 anos, engenheiro, é trazido pela esposa porque "mudou de personalidade" no último ano. Passou a fazer comentários grosseiros com garçons, não percebe quando os netos ficam magoados e fez compras caras sem consultar ninguém. Nos testes de memória da triagem, vai bem.

A neuropsicóloga entrevista a esposa e a filha, que descrevem um homem antes atencioso e cuidadoso com dinheiro. Na sessão, Roberto não percebe sinais de desconforto da avaliadora e interpreta ao pé da letra uma brincadeira. A psicóloga confere no SATEPSI os instrumentos disponíveis para sua faixa etária, complementa com observação estruturada e avalia também atenção, funções executivas e linguagem.

O perfil mostra prejuízo em reconhecimento de emoções e teoria da mente, com memória relativamente preservada. A psicóloga encaminha Roberto à neurologia com relatório descritivo e orienta a família a entender as mudanças como possível parte de um quadro clínico, combinando reavaliação em seis meses.

• Avaliar só memória e atenção. A cognição social se relaciona com o funcionamento diário mesmo quando a neurocognição é considerada.
• Tratar os domínios como um só. Reconhecer emoções e inferir intenções são habilidades diferentes.
• Ignorar idade, linguagem e contexto. Esses fatores influenciam o desempenho.
• Usar instrumentos sem conferir o SATEPSI. A Resolução CFP 31/2022 orienta essa verificação.
• Dispensar o relato da família. A mudança em relação ao funcionamento anterior é informação central.
• Interpretar comportamento social como falha de caráter. Pode haver base neurológica ou psiquiátrica.