Ludoterapia: o que é, como aplicar e o que muda em cada abordagem

Criança raramente chega ao consultório dizendo "estou ansiosa" ou "fiquei triste com a separação dos meus pais". Ela mostra. É por isso que, na psicoterapia infantil, o brincar ganha o lugar que a conversa ocupa com adultos: é a linguagem natural da criança e a via de acesso ao que ela vive.

A revisão sistemática de Brito e colegas (2020), que analisou 67 artigos sobre psicoterapia infantil publicados entre 2008 e 2018, aponta o brincar como a principal via de expressão da singularidade da criança e reconhece a dimensão lúdica como meio fundamental do processo. "Ludoterapia" é o nome que essa prática ganhou, muito associado ao trabalho de Virginia Axline.

É uma das perguntas mais buscadas, e a resposta é: de várias. A mesma revisão observa que não há padronização dos atendimentos e das técnicas na psicoterapia infantil; as intervenções mudam conforme a abordagem teórica e a visão de ser humano de cada uma.

• Não diretiva (centrada na criança): Virginia Axline trabalhou com Carl Rogers e levou a Abordagem Centrada na Pessoa para o atendimento infantil. A criança conduz; o terapeuta acompanha, aceita e reflete sentimentos.
• Gestalt-terapia: a partir de Violet Oaklander, usa técnicas expressivas para ajudar a criança a tomar consciência de si e do mundo, começando pelo que é fácil e confortável antes de chegar ao que é difícil.
• Existencial: privilegia uma aproximação indireta e paciente, sem julgar nem dirigir o caminho da criança.
• Outras abordagens: psicanálise e terapias cognitivo-comportamentais também usam o brincar, com leituras e objetivos próprios.

Na prática, o importante é que o brincar esteja a serviço da compreensão do caso dentro da abordagem que você domina.

No livro Ludoterapia, Axline descreve princípios que dizem respeito mais à atitude do terapeuta do que a técnicas. Segundo a síntese de Mattar (2010):

1. Vínculo cálido e amistoso, para que o rapport se estabeleça logo, sem exagero de calor.
2. Aceitar a criança como ela é, o que não é o mesmo que aprovar tudo, e sim permitir que os sentimentos apareçam.
3. Permissividade: a hora da terapia é da criança, que escolhe usar ou não os materiais.
4. Reconhecer e refletir sentimentos, devolvendo as palavras e os símbolos da própria criança, sem traduzir o brincar em interpretações.
5. Respeitar a capacidade da criança de resolver seus problemas quando tem oportunidade.
6. Não dirigir os atos nem a conversa: o terapeuta não é professor, colega de brincadeira nem substituto dos pais.
7. Não apressar a terapia: o processo é gradual, e períodos de brincar "sem sentido" fazem parte.
8. Só os limites necessários para ancorar a terapia na realidade e para a criança perceber sua responsabilidade na relação.

Axline também lembra que a hora da criança é confidencial: o terapeuta não revela aos pais ou à escola o que ela fez ou disse ali.

Não existe um roteiro único, mas alguns pontos atravessam as abordagens descritas nas fontes:

• Comece pelo vínculo. As primeiras sessões servem para a criança explorar a sala e o terapeuta, e para a relação se formar.
• Observe sem julgar. Evite elogiar ou criticar o que a criança faz na sala ("que organizada"), porque isso direciona o brincar.
• Reflita, não corrija. Se ela diz "eu não pinto bem", responder "está lindo" afasta você do sentimento dela.
• Respeite o ritmo. A criança traz o que importa quando está pronta.
• Inclua a família. A revisão de 2020 destaca o olhar crescente para a dinâmica familiar e o trabalho com os pais como parte dos resultados da psicoterapia infantil.

O começo da ludoterapia costuma ter três momentos que se misturam: a entrevista com os responsáveis, as primeiras sessões com a criança e a construção do vínculo.

Com os responsáveis, antes de conhecer a criança, vale entender a queixa, a história de desenvolvimento, a rotina e o que a família espera da terapia. É também o momento de explicar como funciona a psicoterapia infantil e combinar, desde já, o que será compartilhado com eles e o que fica entre a criança e o terapeuta.

Com a criança, as primeiras sessões são, em grande parte, de exploração. Axline descreve que, nos primeiros contatos, as respostas do terapeuta tendem a ser ao conteúdo, e não ainda aos sentimentos: terapeuta e criança estão se conhecendo, e a criança está explorando a sala. Responder com simplicidade às perguntas objetivas que ela faz ajuda a seguir adiante.

Uma forma simples de apresentar o espaço: "Aqui é a nossa sala. Você pode brincar com o que quiser, do jeito que quiser. Tem só algumas regras para ninguém se machucar." A partir daí, observar como a criança entra, o que escolhe, o que evita e como reage à presença do adulto já é material clínico.

Refletir sentimentos é um dos princípios centrais de Axline e também um dos mais difíceis para quem começa, porque vai contra o impulso de corrigir, consolar ou ensinar. Alguns exemplos ajudam a ver a diferença:

• A criança derruba a torre de blocos e diz "eu sou burro". Em vez de "não é verdade, você é muito inteligente", algo como "você ficou com raiva porque a torre caiu".
• O boneco "pai" grita com o boneco "filho" na casinha. Em vez de interpretar ("isso é o que acontece na sua casa?"), algo como "o menino está levando uma bronca bem forte", usando os mesmos termos da brincadeira.
• A criança pergunta se pode levar um brinquedo para casa. Uma resposta direta à pergunta objetiva, seguida do reconhecimento do sentimento: "Os brinquedos ficam aqui. Você gostou tanto que queria levar."

Mattar ressalta, a partir de Axline, a diferença entre reconhecer e interpretar: reconhecer é captar o sentimento expresso e devolvê-lo, com as palavras e os símbolos da própria criança; interpretar é traduzir o brincar no que o terapeuta acha que ele significa.

Permissividade não é ausência de limites. O oitavo princípio de Axline prevê apenas os limites necessários para ancorar a terapia na realidade e para a criança perceber sua responsabilidade na relação. Na prática, costumam ser poucos e ligados à segurança e ao espaço: não machucar a si mesma nem o terapeuta, não quebrar de propósito os materiais, respeitar o horário de término.

Uma forma de colocar o limite que preserva o vínculo segue três passos: reconhecer o desejo ("você está com muita vontade de jogar a bola em mim"), comunicar o limite ("mas eu não sou para ser acertado") e oferecer uma alternativa ("você pode jogar a bola naquela parede"). O tom é firme e calmo, sem sermão.

A revisão de Brito e colegas destaca um olhar crescente para a dinâmica familiar na psicoterapia infantil, com a família vista como colaboradora para entender a criança e para melhores resultados, e discute os limites e alcances do trabalho com os pais.

Na prática, isso costuma significar encontros periódicos com os responsáveis, separados das sessões da criança, para acompanhar como ela está em casa e na escola, orientar o que for possível mudar no ambiente e ajustar expectativas. Esses encontros não são o lugar para relatar o que a criança disse ou fez na sessão: o combinado de sigilo feito no início continua valendo, e o terapeuta fala do processo de forma geral, sem expor o conteúdo das brincadeiras.

Caso fictício, criado para fins didáticos. Clara, 6 anos, chega encaminhada pela escola porque parou de falar com os colegas depois da separação dos pais. Na primeira sessão, fica parada na porta da sala, olhando os brinquedos sem se mover. A psicóloga diz que ela pode escolher o que quiser e senta no chão, a certa distância, sem insistir.

Nas sessões seguintes, Clara passa a brincar sozinha com a casinha, sempre separando os bonecos em dois cômodos. A psicóloga acompanha em silêncio ou com reflexões curtas ("a família está em casas diferentes agora"), sem interpretar nem perguntar sobre os pais. Aos poucos, Clara começa a convidá-la para a brincadeira e a falar mais.

Em paralelo, a psicóloga se encontra com cada um dos pais para orientar sobre a transição entre as duas casas e combinar uma rotina previsível. Depois de alguns meses, a escola relata que Clara voltou a brincar com os colegas.

• Virar colega de brincadeira. Axline lembra que o terapeuta não é companheiro de brincadeira, professor nem substituto dos pais. Participar quando a criança convida é diferente de assumir o comando do jogo.
• Elogiar e corrigir. "Que desenho lindo" ou "guarda os brinquedos direitinho" direcionam o brincar e afastam o terapeuta do sentimento da criança.
• Interpretar cedo demais. Traduzir a brincadeira em significados antes que exista vínculo pode assustar a criança e interromper a expressão.
• Competir com a criança. Mattar, retomando Feijoo, aponta o deslize de terapeutas inexperientes que entram em disputa com a criança autoritária para mostrar "quem manda".
• Ter pressa. Períodos de brincar aparentemente sem sentido fazem parte do processo e pedem paciência.

As fontes falam em sala de brinquedos e em caixa lúdica, sem uma lista obrigatória. Mais do que quantidade, conta a variedade de possibilidades de expressão: materiais para desenhar e modelar, bonecos e famílias de bonecos, animais, casinha, carrinhos, fantoches e jogos simples. Prefira materiais que permitam à criança criar a própria história, em vez de brinquedos que "brincam sozinhos".

Testes psicológicos são outra coisa: brinquedos e jogos usados na ludoterapia são recursos de expressão, não instrumentos de avaliação.

Usar brincadeiras com crianças é algo que educadores, pais e outros profissionais fazem o tempo todo. Mas a ludoterapia como psicoterapia, voltada ao sofrimento psíquico da criança, é atuação clínica da psicologia: no Brasil, exige graduação em Psicologia e registro no CRP. Formações e cursos de ludoterapia aprofundam a técnica, mas não substituem essa habilitação.