Lacan: real, simbólico, imaginário, significante e sujeito na clínica

Lacan tem fama de difícil, e não sem motivo. Seus seminários e escritos usam linguística, filosofia e matemática, e muitas vezes o leitor iniciante não sabe nem por onde começar. Ainda assim, uma parte expressiva da psicanálise praticada no Brasil tem referência lacaniana, e quem atende cedo ou tarde vai cruzar com termos como significante, Outro ou sujeito suposto saber.

A boa notícia é que os conceitos centrais podem ser entendidos a partir de uma ideia simples: a experiência analítica acontece na fala. Chaves (2009) mostra que essa constatação dá primazia ao simbólico no ensino de Lacan. E Ferreira (2002) explica que a volta à fala e à linguagem foi uma reação à psicanálise voltada à adaptação social, que dominava a época.

Este artigo apresenta os conceitos que mais pesam na clínica, sempre com base nas fontes. Se você ainda não leu Freud, vale começar por os conceitos fundamentais de Freud, porque Lacan se apresentava como alguém que voltava a ele.

Chaves (2009) acompanha a noção de real desde os primeiros escritos até o Seminário 3 (1955-1956). Em 1936, Lacan critica a psicologia associacionista e valoriza a imagem, a partir da imago freudiana. Nesse início, o real aparece ligado ao imaginário.

Já nesse período surge uma ideia com consequência clínica direta. Segundo Chaves, a linguagem sempre se dirige a alguém, o que coloca o analista no centro da experiência e aponta para a transferência. O paciente fala a um interlocutor imaginário, e a presença física do outro não garante sua realidade.

Na prática, isso ajuda a entender por que o paciente às vezes parece falar com alguém que não é você: o pai, uma ex-parceira, um professor. A fala tem endereço, e o analista ocupa um lugar nesse endereçamento que não coincide com sua pessoa.

Em 1953, segundo Chaves (2009), Lacan apresenta os três registros como essenciais à realidade humana. Eles não são lugares do psiquismo, e sim dimensões que se entrelaçam em toda experiência:

• Imaginário: o campo da imagem, do espelho e do eu. É onde se formam identificações, rivalidades e a sensação de unidade.
• Simbólico: o campo da linguagem, da lei e do Outro. É a rede de significantes em que o sujeito nasce e que existe antes dele.
• Real: o que escapa à palavra. A partir de 1953, segundo Chaves, o real surge como efeito do simbólico, aquilo que o simbólico deixa de fora ao se instalar.

Chaves destaca que até a fantasia, de natureza imaginária, tem valor simbólico, porque é feita para ser dita. É por isso que o trabalho analítico passa pela palavra: mesmo o que parece pura imagem ou pura emoção chega ao consultório como discurso.

O real é o registro que mais muda ao longo do ensino de Lacan. Chaves (2009) mostra as etapas:

• no Seminário 2 (1954-1955), o real é sem fissura e só se apreende pelo simbólico;
• no Seminário 3 (1955-1956), o real é o que “volta sempre ao mesmo lugar”, e a psicose mostra a primazia do significante;
• mais tarde, o real passa a ser associado ao impossível de simbolizar.

Ferreira (2002) complementa que o real fica fora da estrutura linguística e retorna como falta.

Para o clínico, a ideia de algo que volta sempre ao mesmo lugar dialoga com a repetição freudiana. Chaves registra que Lacan valoriza a pulsão de morte e o automatismo de repetição e critica os pós-freudianos que esqueceram a função simbólica. Quando o paciente tropeça sempre na mesma pedra, apesar de tudo o que já entendeu, pode haver ali algo da ordem do real que resiste a ser posto em palavras.

Ferreira (2002) explica que Lacan não só importa conceitos da linguística: ele os reconstrói. Em Saussure, o signo une significante e significado de forma arbitrária. Lacan separa os dois com uma barra (S/s) e dá primazia ao significante.

Três ideias derivam daí:

• o sentido nasce da cadeia de significantes, não de um elemento isolado;
• o significante vale pela diferença entre unidades, não pelo som em si;
• para a psicanálise, a linguagem serve mais à evocação do que à comunicação.

Ferreira acrescenta um ponto de enorme valor clínico: quando um sentido se cristaliza, o deslizamento para e o sujeito fica preso ao gozo. Pense no paciente que se define por uma palavra, como “fracassado” ou “a forte da família”, e organiza tudo a partir dela. Parte do trabalho é devolver mobilidade a essa cadeia, para que outros sentidos possam surgir.

Segundo Ferreira (2002), Jakobson descreve dois eixos da linguagem: a metáfora, ligada à seleção, e a metonímia, ligada à combinação. Lacan os aproxima da condensação e do deslocamento que Freud descreveu no trabalho do sonho.

Essa aproximação tem efeito prático. Quando um elemento do sonho reúne várias pessoas ou ideias, há condensação, ou metáfora. Quando a carga afetiva passa de um elemento importante para um detalhe aparentemente banal, há deslocamento, ou metonímia. Escutar o paciente com esses dois eixos em mente ajuda a perceber as ligações que a fala tece sem que ele perceba.

Ferreira também lembra o traço unário, a marca mais simples, que está na origem do significante e da identificação.

Uma das fórmulas mais citadas de Lacan é a de que o inconsciente é o discurso do Outro. Ferreira (2002) a explica assim: trata-se de uma cadeia de significantes que existe antes do sujeito e interfere em sua fala.

Antes de nascer, cada pessoa já é falada: recebe um nome, expectativas, histórias de família. Esses significantes não foram escolhidos por ela, mas marcam sua forma de se dizer. Daí a ideia, também descrita por Ferreira, de que o sujeito é efeito do significante e se constitui dividido.

Na clínica, isso muda a pergunta. Em vez de buscar o que o paciente “realmente sente”, o analista escuta como ele é dito e como se diz: as palavras que repete, os lapsos, as expressões herdadas. O sujeito aparece justamente nesses pontos em que a fala escapa ao controle do eu.

Ferreira (2002) relaciona a metáfora fundadora ao Nome-do-Pai. Santos, Albuquerque e Andrade (2024) mostram como esse conceito organiza a leitura lacaniana da psicose: no Seminário 3 (1955-1956) e num texto de 1958, a psicose é explicada pela foraclusão do Nome-do-Pai. O que não foi simbolizado retorna no real.

Os autores registram que, na clínica atual das psicoses, propõe-se acolher o testemunho do paciente e evitar interpretações sentidas como persecutórias. Para o psicólogo, isso tem uma consequência direta: com pacientes psicóticos, a postura muda. Interpretar o delírio como se fosse um sonho de neurótico pode piorar a relação; escutar e acompanhar a construção que o paciente faz tende a ser mais útil.

Vale lembrar que, como mostra Chaves (2009), já no Seminário 3 a psicose aparece como o campo que evidencia a primazia do significante. Por isso, mesmo quem não pretende atender psicoses se beneficia de estudar esse período.

Santos, Albuquerque e Andrade (2024) lembram que Lacan retoma a transferência como um dos quatro conceitos fundamentais e introduz o sujeito suposto saber no Seminário 11 (1964). A transferência se apoia na suposição, feita pelo paciente, de que o analista sabe algo sobre seu sofrimento.

Essa suposição é o que coloca o trabalho em movimento. O paciente fala porque supõe que suas palavras têm um sentido que alguém pode decifrar. O ponto delicado é que o analista não deve ocupar esse lugar como se de fato soubesse. Se responder com conselhos e explicações prontas, alimenta a dependência e fecha o caminho para que o próprio paciente produza saber sobre si.

Os autores registram ainda que gozo e objeto a ganham peso na fase posterior do ensino, temas que exigem estudo mais avançado.

Reunindo o que as fontes descrevem, é possível traduzir os conceitos em algumas orientações para o consultório:

• Escute as palavras, não só as histórias. Se o sentido nasce da cadeia de significantes, como explica Ferreira (2002), termos que se repetem, trocas de palavras e expressões curiosas merecem atenção.
• Repare no endereço da fala. Chaves (2009) lembra que a linguagem sempre se dirige a alguém. A quem o paciente parece falar quando fala com você?
• Leve a sério o jogo de presença e ausência. Chaves retoma o jogo do carretel para mostrar como o símbolo sustenta o objeto na presença e na ausência. Faltas, atrasos e silêncios também dizem algo.
• Desconfie da compreensão rápida. Quando você sente que “entendeu tudo”, pode estar no campo do imaginário, da identificação com o paciente, e não da escuta.
• Respeite o que não se diz. O real, segundo Ferreira, retorna como falta. Nem tudo será traduzido em palavras, e forçar essa tradução raramente ajuda.

Essas orientações não substituem a formação, mas mostram que os conceitos têm consequência prática imediata.

Caso fictício, criado para fins didáticos. Marina, 29 anos, chega dizendo que é “a responsável” da família. Cuida da mãe, resolve as dívidas do irmão e organiza todas as festas. Está exausta e não entende por que não consegue dizer não.

O analista nota que a palavra “responsável” aparece em quase todas as sessões. Num dia, Marina conta que, aos oito anos, ouviu a avó dizer no velório do avô: “agora a Marina é a responsável por esta casa”. Ela ri, diz que era só um modo de falar.

O analista não explica nada. Apenas repete, em tom de pergunta: “responsável por esta casa?”. Marina fica em silêncio e depois fala de quanto aquela frase pesou, de como passou a se ver por ela. Nas semanas seguintes, começa a distinguir o que deseja do que lhe foi atribuído.

Na leitura de Ferreira (2002), um sentido que se cristaliza faz o deslizamento parar e prende o sujeito. O trabalho foi devolver movimento a esse significante. O analista também evitou ocupar o lugar de quem sabe a resposta, o que, segundo Santos e colaboradores (2024), é central para sustentar a transferência.

• Usar jargão com o paciente. Os conceitos orientam a escuta; não são para ser recitados na sessão.
• Tratar os três registros como compartimentos. Eles se entrelaçam em toda experiência.
• Buscar o “significado verdadeiro”. O sentido nasce da cadeia, e não de uma palavra isolada.
• Ocupar o lugar de quem sabe. Dar respostas prontas alimenta dependência.
• Interpretar o delírio como sintoma neurótico. Na psicose, acolher o testemunho tende a ser mais útil.
• Ler Lacan sem Freud. Boa parte dos conceitos é releitura freudiana; veja a ordem de leitura de Freud.
• Estudar sozinho. Grupos de estudo e supervisão são parte importante da formação; leia como se tornar psicanalista no Brasil.